Декількома словами
Французький художник Ромен Юголь випустив новий комікс "Tomcat", присвячений історії легендарного винищувача F-14 Tomcat з фільму Top Gun та трагічній долі першої жінки-пілота ВМС США Кари Халтгрін, яка загинула на цьому літаку у 1994 році. Альбом є даниною пам'яті матері автора, яка також була пілотом і загинула.
Новий альбом коміксів під назвою «Tomcat» від 45-річного французького художника Ромена Юголя — це зворушлива історія, яка поєднує любов до авіації, жінок-пілотів та польотів. Юголь, визнаний одним з найкращих у світі спеціалістів з малювання літаків, сам є пілотом.
Альбом розповідає реальну історію винищувача Grumman F-14 Tomcat, який став прототипом для знаменитого літака з фільму «Top Gun» 1986 року з Томом Крузом та Велом Кілмером. У центрі сюжету також доля морського льотчика Кара Халтгрін, яка загинула у 1994 році під час катастрофи цього літака.
Ромен Юголь — великий шанувальник F-14, що став культовим після виходу фільму. «Для мене Tomcat — міфічний літак, герой мого дитинства, який був звеличений у „Top Gun“ і залишив слід у всіх дітях вісімдесятих», — пояснює художник. — «Це був велетенський і потужний винищувач, який вражав. У мене висів його постер у кімнаті, і я знав його напам'ять».
Комікс веде оповідь від імені самого літака Tomcat з моменту його випуску з конвеєра заводу Grumman у 1977 році (серійний номер 160390) до його втрати під час приземлення на палубу авіаносця USS Abraham Lincoln біля узбережжя Сан-Дієго 25 жовтня 1994 року. У цій трагедії загинула лейтенант Халтгрін (1965–1994), перша жінка в США, допущена до польотів з авіаносця, і перша жінка-пілот винищувача в країні, яка загинула внаслідок катастрофи.
«Разом з моїм сценаристом, Анастасією Хайнцль, ми шукали незвичайний та оригінальний ракурс, щоб розповісти цю історію, яка одночасно технічна та емоційна», — говорить Юголь. — «Ми обрали ідею змусити сам літак говорити та бачити все своє життя перед очима в останні моменти. Мета була в тому, щоб читачі відчули зв'язок як з Tomcat, так і з персонажем».
Примітно, що власна мати Ромена Юголя, Катрін Юголь, також авіаторка, загинула 18 листопада 2022 року внаслідок аварії під час приземлення її літака. Ця трагедія сталася всього через тиждень після того, як художник і його мати разом подивилися в кіно продовження фільму з Томом Крузом. Незважаючи на те, що сталося, Ромен Юголь вирішив продовжити роботу над альбомом, який був задуманий за рік до смерті матері. «Це було дуже важко, вона загинула за штурвалом свого літака. Небо дає багато, а іноді забирає жорстоко, але це не зменшило мою любов до літаків», — зізнається він. Особиста драма вплинула на малювання історії Кари Халтгрін. «Так, я явно говорив про вісімдесяті та дев'яності роки, які також є роками мого дитинства, про пристрасть до літаків, Top Gun, Tomcat, що є способом говорити про горе, про жінок-пілотів та пілотів, які зазнають катастрофи і гинуть», — додав Юголь, вирішивши завершити роботу як данину пам'яті.
Альбом «Tomcat» простежує кар'єру головного героя — літака, який встиг послужити у шести різних ескадрильях, включаючи знамениті VF-84 Jolly Rogers (з піратським прапором) та VF-213 Black Lions, до якої належали літак і Кара Халтгрін під час катастрофи. У 1980 році, перебуваючи на авіаносці Nimitz, цей F-14 використовувався як масовка у науково-фантастичному фільмі «Фінальний відлік». Однак його зірковий час настав у серпні 1981 року, коли у складі Black Aces він збив два лівійські МіГ-23 над Середземномор'ям, що стало кульмінаційним моментом фільму «Top Gun».
Комікс показує, як молода Кара Халтгрін, побачивши прем'єру «Top Gun», надихається і вирішує стати колись таким же асом, як персонаж Тома Круза.
Друга частина альбому присвячена життю Кари: її військовій підготовці, боротьбі з сексизмом та дискримінацією у збройних силах (включаючи інцидент з домаганнями на вечірці ВМС), та її вступу до школи винищувачів (тієї самої, що у «Top Gun») у 1993 році, після того, як жінкам дозволили брати участь у бойових діях. Історія завершується, коли літак і пілот зустрічаються і вирушають у свій останній політ.
49-те приземлення Халтгрін на палубу авіаносця стало останнім: літак втратив стабільність, відмовив двигун, він накренився ліворуч і впав у море. Існує запис цього випадку, і Юголь з лякаючим реалізмом відтворює його в коміксі. Радар-оператор позаду пілота успішно катапультувався і вижив, але Кара через кут падіння загинула миттєво. Військово-морський флот США підняв літак і тіло пілота з глибини 1100 метрів через 19 днів. Кара Халтгрін була похована на Арлінгтонському національному кладовищі з військовими почестями.
Після її загибелі виникла критика нібито недостатньої кваліфікації Халтгрін, а її смерть використовувалася противниками присутності жінок у бойовій авіації. Однак внутрішнє розслідування довело, що причиною аварії став механічний відказ, а не помилка пілотування. У тестах на симуляторі за тих самих умов 97% пілотів зазнали катастрофи так само, як Кара. Юголь підкреслює, що льотчиця була досвідченою і пілотувала літаки, які мали репутацію складних в управлінні.
Художник малює літаки з неймовірним реалізмом і технічною деталізацією (альбом включає додатки про характеристики Tomcat, його історію та про те, як його малювати). Він особисто бував на французькому авіаносці Charles de Gaulle і відзначає складність зображення F-14, який він описує як «протеєподібний, схожий на тварину» через його змінну геометрію крила. За його словами, літак виглядає по-різному в польоті зі складеними крилами та при посадці з розкритими. «У нього багато об'ємів та деталей. Мені особливо подобається малювати патину фарби, яка, навіть будучи сірою, має так багато слідів використання та зносу, що стає справжнім клаптевим ковдрою, що оживляє життя літака».
