Французький письменник Олівер Гез, відомий завдяки книзі «Зникнення Йозефа Менгеле», представив свій новий роман під назвою «Месопотамія» (видавництво Tusquets). У ньому Гез досліджує життя видатної британської авантюристки Гертурди Белл (1868-1926), яка прославилася як «королева пустелі». Вона була археологом, дослідником, альпіністкою, шпигункою та політичним агентом Британської імперії, відігравши вирішальну роль у визначенні долі Близького Сходу.

Гез, якому 51 рік, прибув на інтерв'ю в Барселоні, розповівши, що перед цим плавав у басейні – досить незвичайний вступ до розмови про жінку, яка була подругою та колегою Лоуренса Аравійського та провела більшу частину свого життя в пустелі.

«Белл, безумовно, набагато приємніша за Менгеле, але в них є щось спільне — надмірність. Підступний лікар СС був одержимий пошуком секрету близнюків, а Белл вірила, що може створити імперію на Близькому Сході», — пояснює Гез.

На питання про вибір Гертурди Белл як головної героїні, письменник відповідає: «Вона була сенсаційною жінкою. Абсолютно винятковою для свого часу. Вона мала надзвичайні обов’язки та важливий офіційний статус, що було нечувано для жінки тоді. Вона була шпигункою, очільницею розвідувальних служб, відомим археологом, випускницею Оксфорда з історії, альпіністкою, мандрівницею, перетнула пустелю Нефуд на верблюді та закохалася в бедуїнів…»

Багато хто називав її «жіночим Лоуренсом Аравійським», але Гез стверджує, що «насправді, навпаки: Лоуренс — це чоловіча версія Гертурди Белл. Вона була об’єктивно важливішою та політично значущішою за нього. Арабське повстання не мало такого великого значення, як роль Белл у визначенні нових кордонів Близького Сходу та формуванні майбутнього регіону».

Однак Лоуренс Аравійський є більш відомим. Гез пояснює це кількома перевагами: «По-перше, він був чоловіком. По-друге, Захід після Першої світової війни шукав індивідуального героя. По-третє, він написав шедевр — “Сім стовпів мудрості”, чого Белл не зробила. І, нарешті, про нього був знятий фільм, який його увічнив».

Хоча Гертурда Белл також отримала свій фільм «Королева пустелі» (2015) Вернера Херцога з Ніколь Кідман, Гез вважає його «дуже поганим і таким, що не працює».

«Белл була владною, багатою, поліглоткою, мала манери вищого класу, вражаючу мережу зв’язків. Люди сприймали її як когось виняткового. Вона була зарозумілою. Її вороги називали її сварливою, ексцентричною старою дівою. Їй бракувало почуття гумору, вона не була веселою жінкою», — деталізує письменник.

Гез також зазначає, що у Белл і Лоуренса було спільне: вони не любили себе і погано ставилися до своїх тіл, розглядаючи їх як ворогів і вірячи у спокуту через страждання. На питання, з ким би він випив, Гез відповідає: «З Гертурдою Белл. Мені б дуже хотілося почути її пригоди з перших вуст. Думаю, я б краще з нею порозумівся, ніж з Лоуренсом. Хоча якщо запитати, хто з них симпатичніший… це Агата Крісті, ха-ха».