Роман австрійського письменника Томаса Бернгарда «Старі майстри», який багато хто вважає літературним заповітом автора, був вперше опублікований у 1985 році. Через чотири десятиліття після його виходу у світ представлено нове видання в серії Letras Universales. Воно включає класичний переклад Мігеля Саенса та докладні коментарі, покликані допомогти читачам глибше зрозуміти твір.

Сюжет роману, як і в багатьох інших роботах Бернгарда, відрізняється простотою. Атцбахер, який багато років пише твір, можливо, так і не побачивши світла, зустрічається суботнього ранку в залі Бордоне віденського Музею історії мистецтв з Регером. Регер — вісімдесятирічний музичний критик, нещодавно овдовілий, який час від часу пише для The Times і хоче зробити йому пропозицію. Протягом десятиліть Регер щодня відвідує цю залу і сидить навпроти картини Тінторетто «Портрет бородатого чоловіка», перетворивши лаву перед полотном на своєрідний портативний офіс. Атцбахер прибуває на годину раніше і спостерігає за Регером та охоронцем музею Іррсіглером. Атцбахер відтворює спостереження та розповіді, які Регер передавав йому раніше, а потім продовжує їх після зустрічі.

Книга побудована як низка монологів в одному абзаці, де критик (і іноді інші персонажі) відкидає фальш, посередність і вульгарність мистецтва, суспільства та своєї країни — теми, які Бернгард також критикував у своїх творах «Вирубка» та «Невдаха». Цей потік думок описується як задушливий і захоплюючий, проникливий і неймовірно кумедний. Він охоплює філософію деяких мислителів, а також літературну сентиментальність або мистецтво Клімта. Регер виливає свої гнівні промови проти дитинства, держави — «знищує істот» — дрібнобуржуазного менталітету, дріб’язковості домогосподарок, груп відвідувачів музеїв, запаху віденських туалетів і, звичайно ж, своїх співвітчизників: «Австрієць — це відверто природжений приховувач злочинів»; «Якби Австрія була хоча б божевільнею, але це ж богадільня».

«Старі майстри» — це одночасно і критика культури, і, як зараз би сказали, книга про самотність і горе, зворушлива саме тому, що вона уникає сентиментальності та її лицемірства. Жорстокий викривач, який говорить узагальненнями та абсолютами, здається, шукає та тужить за певними компаніями: навіть похід до театру з чимось схожим на друга, знаючи, що вистава, зрозуміло, буде жахливою.