Віллард Керролл Сміт II

Віллард Керролл Сміт II (Філадельфія, США, 1968) — один із найвідоміших акторів ХХІ століття. Журнал Forbes називає його найбільшою кінозіркою епохи після 11 вересня. Але мало хто знає, що він також був однією з перших зірок хіп-хопу, фігурою, яка відіграла важливу роль у популяризації цього музичного стилю ще до того, як став відомим на телебаченні як головний герой серіалу «Принц із Беверлі-Гіллз».

Сміт почав читати реп у 12 років і незабаром виробив власний стиль, який відрізнявся від вуличного хуліганства, настільки пов’язаного з жанром, уникав нецензурної лексики. Як зізнався він сам у 2020 році в телепрограмі «Late Night With Seth Meyers», винною була його бабуся. «У мене був мій зошит з репом, я писав свої речі, і в ньому були всі мої лайливі слова. Моя бабуся знайшла його, нічого не сказала, відкрила останню сторінку і написала: «Любий Вілларде, справді розумним людям не потрібно використовувати ці слова, щоб виразити себе. Будь ласка, покажи світові, що ти такий розумний, як ми думаємо. З любов’ю, бабуся». І я прочитав це і подумав: «Чорт!»», – згадував він в тому інтерв'ю.

У 1985 році Сміт познайомився з Джеффрі Таунсом, більш відомим як DJ Jazzy Jeff. Останній грав на вечірці в будинку, молодий Вілл вирішив імпровізувати з ним реп, і хімія була миттєвою. Через рік невеликий лейбл з Філадельфії, Word Up Records, випустив їхній перший сингл під назвою DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince. «Girls Ain't Nothing But Trouble» розкрила ліричний стиль Сміта: розповідний, дуже гумористичний та винахідливий, з позитивними римами та завжди мовою без богохульства, що підходить для всіх глядачів.

У цей момент в його історії з’явилася важлива фігура: відомий британський DJ Пол Окенфолд, який у ті роки дуже захоплювався хіп-хопом, жив у Нью-Йорку та працював скаутом для англійського звукозаписного лейблу Champion Records, з яким вони підписали дистриб’юторський контракт на Британських островах. Їхній перший сингл фактично мав успіх у Великобританії раніше, ніж у їхній власній країні, поки їхній кумедний відеокліп не почав частіше з’являтися на MTV, і їхня популярність почала зростати.

Вже на більшому лейблі, Jive, у 1987 році вийшов LP «Rock The House», а в 1988 році — «He’s The DJ, I’m The Rapper», перший подвійний альбом в історії хіп-хопу та один із перших бестселерів жанру, з двома з половиною мільйонами проданих копій на той момент. Це був не єдиний історичний подвиг: у 1989 році вони отримали першу премію «Греммі», яка була присуджена за пісню у стилі хіп-хоп, та перший MTV Music Award за відеокліп у цьому жанрі, в обох випадках за «Parents Just Don’t Understand».

Jazzy Jeff & The Fresh Prince у той час злітали разом з такими піонерами, як Run DMC, Public Enemy, Beastie Boys або LL Cool J, але їхні відеокліпи демонструвалися частіше, і промоутери наймали їх з більшою охотою через їхній ненав'язливий образ. Це не означає, що вони не уникали суперечок, коли вирішили не відвідувати церемонію «Греммі», протестуючи проти рішення її організаторів виключити з телевізійної трансляції вручення нової нагороди, присвяченої хіп-хопу.

DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince були першим хіп-хоп дуетом, який перейшов у масову культуру і значною мірою заклав перший камінь для того, щоб ця культура стала по-справжньому масовою. «Вони привнесли багато свіжості та універсальності в тодішню сцену. The Fresh Prince був зухвалим і кумедним MC, але Jazzy Jeff — один з найважливіших DJ, яких дала хіп-хоп культура, ті трюки, які він зробив, його наполегливість і майстерність... будь-який DJ скаже вам це», – каже Франсіско Есон Нтуе, більш відомий як Dobleache, піонер репу в Іспанії та директор журналу Hip Hop Life. «Це був дуже крутий комбо, який вплинув на багатьох з нас, – додає він. – На сцені, де домінував хардкор-реп та агресивні пози, вони принесли цю більш барвисту атмосферу і менш похмурі обличчя, що було не менш необхідним. Їхній внесок був дуже корисним та надихаючим. Потім вийшов серіал («Принц із Беверлі-Гіллз»), і там вони ще більше популяризували культуру, вивели її на новий рівень, вплинули на покоління, яке не слухало реп-музику, і вийшли за рамки хіп-хопу. Їх більше знають по серіалу, ніж по їхніх альбомах, це факт, але ті альбоми, які вони зробили разом, – це золото».

Однак їхній внесок у хіп-хоп культуру також був поставлений під сумнів найжорсткішими секторами, які поставили під сумнів їхню вуличну репутацію. «Їх часто висміювали як дитячий реп. Вони не були досить агресивними, обуреними, грубими чи урбаністичними, щоб відповідати пануючій хіп-хоп моді того часу», – писав критик Стів Х’юї на сайті AllMusic. «Однак, озираючись назад, стає зрозуміло, що привабливість дуету виникла з їхньої природності, а не зі спроб догодити молоді з середнього класу чи видавати себе за того, ким вони не були. Ось чому найкраще з їхньої роботи все ще звучить жваво, сповнене юнацької енергії та безтурботної кмітливості, і вважається одним з найзаразливіших реп-поп стилів свого часу», – уточнював він далі.

Як і передбачив Dobleache, серіал «Принц із Беверлі-Гіллз» змінив все для Вілла Сміта. Насправді обставини, за яких почався популярний телесеріал, були досить випадковими. У 1989 році третій альбом дуету, «And In This Corner…», отримав менше визнання, ніж очікувалося, і його вплив на сцену почав зменшуватися після дебюту De La Soul, групи, яка стала прапороносцем позитивного репу. Паралельно у Сміта виникла проблема з податками, і необхідність виплатити борг у три мільйони доларів змусила його прийняти пропозицію каналу NBC зіграти головну роль у телесеріалі, незважаючи на відсутність попереднього досвіду акторської гри, окрім його знаменитих відеокліпів. Під час показу, з 1990 по 1996 рік, «Принц із Беверлі-Гіллз» став троянським конем, який перетворив хіп-хоп на домінуючу культуру серед американської молоді, і не тільки чорношкірої.

Сміт, який також був першою з багатьох зірок репу, яка перейшла до акторської гри, одразу зрозумів, що має потенціал стати відомим та касовим актором. Він продовжував займатися своїм музичним проектом. У 1991 році DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince випустили новий альбом, «Homebase», який містив ще один з їхніх найуспішніших синглів, «Summertime»; а в 1993 році вийшов їхній останній альбом, «Code Red», де був ще один великий хіт, «Boom! Shake The Room», який досяг першого місця у Великій Британії та Ірландії.

У середині дев'яностих років Вілл Сміт вирішив зосередитися на своїй кінокар'єрі, але в 1997 році відновив свою музичну іпостась, вже під власним ім'ям і тісно пов'язану з його зростаючою популярністю як актора. «Men In Black», однойменна пісня до фільму, в якому він знімався того року, стала найбільшим хітом у його кар'єрі. Його другий альбом, «Willenium», також був просунутий центральною піснею з іншого фільму, «Wild Wild West»; а третій, «Born To Reign», у 2002 році, мав зірковий сингл, який супроводжував «Men In Black II». «Lost And Found», 2005 року, був, на сьогоднішній день, останнім з альбомів, підписаних як Вілл Сміт, які продавалися значно більше, ніж роботи, випущені як The Fresh Prince.

«Ті альбоми самі по собі були набагато більш комерційними, менш оригінальними, хоча в них теж є круті треки, і я танцюю під них, якщо вони звучать у барі», – зазначає Dobleache. «Я думаю, що факт переходу на великий екран та великий успіх, який він там отримав, остаточно обумовив його як музиканта. Сам факт зміни імені з Fresh Prince на Will Smith говорить багато про що. Він втратив багато якості та актуальності своїх перших альбомів. Вони звучать розкішно, у них неймовірні співавтори та керівники виробництва, бітмейкінгу тощо... але це чисті та важкі комерційні альбоми, які дуже пов'язані з його успіхом та статусом актора та орієнтовані на шоу-бізнес», – вважає директор Hip Hop Life.

Це бачення музики Сміта, спочатку спільне для хіп-хоп індустрії, а потім і для широкої публіки, знайшло відображення у відомому жарті з «Family Guy», який зображав пародію на артиста з його «репом для всіх глядачів». «Я поважаю жінок, коли у нас побачення, я веду їх у парк або, можливо, в музей», – читає реп його анімаційний персонаж у студії. Також: «Допоможи своєму татові та мамі, знайшовши роботу, щоб заплатити за свої шкільні приналежності». Або: «Витріть взуття об килимок, перш ніж увійти в будинок, хтось тільки що вимив підлогу».

Хоча Вілл Сміт не записував альбом вже двадцять років, це не означає, що його відхід з музики був повним. Принаймні, в останнє десятиліття. У 2017 році він випустив ще один трек з Jazzy Jeff, «Get Lit», а у 2018 році його можна було побачити на церемонії закриття Чемпіонату світу з футболу в Росії, який співав офіційну пісню «Live It Up» з Нікі Джамом та албансько-косовською співачкою Ерою Істрефі. Того ж року він співпрацював з Марком Ентоні та Bad Bunny над треком «Está rico» та записав три треки для саундтреку до фільму «Аладдін» Гая Річі, в якому також знімався.

Через його суперечливу агресію щодо Кріса Рока на церемонії вручення премії «Оскар» у 2022 році (що затьмарило статуетку, отриману за його роль у фільмі «Король Річард»), здається, що його реальне повернення до музики є для нього способом возз’єднання. Це випливає з коментарів, які він зробив щодо майбутнього альбому «Based On A True Story», який вийде 28 березня, і про який він каже такі речі, як «це мій найбільш особистий альбом» та «його центральна тема полягає у пошуку стійкості у важкі часи».

Першу пісню, «You Can Make It», він представив у своєму акаунті в Instagram такими словами: «У деякі з моїх найтемніших часів музика завжди була поруч зі мною, щоб підбадьорювати мене та допомагати мені рости. Моє скромне бажання полягає в тому, щоб вона могла зробити те саме для вас та принести вам всю радість і світло, на які ви заслуговуєте». Протягом останнього року він випустив більше треків: «Work Of Art» – за участі його сина Джейдена, «TANTRUM» та «Beautiful Scars». У лютому він також з’явився на церемонії вручення премії «Греммі», вперше його бачили на публіці на такому заході після інциденту на «Оскарі». Через кілька днів він став головним героєм дивних пліток у пресі в супроводі когось такого несподіваного, як іспанська співачка Індія Мартінес. Вони зустрілися минулого літа в Марбельї, коли Сміт відвідав гала-концерт Starlite, і після того, як співачка заспівала йому ранчеру на булеріях, він запросив її записати спільний сингл в Маямі. Трек, який також з’явиться в альбомі, називається «First Love», і 20 лютого вони представили його наживо в тому ж місті, на запальному виступі в рамках гала-концерту Lo Nuestro, що викликало спекуляції та деяку критику. Наприклад, за даними британської газети The Daily Mail, це виглядало як «сумний батько, який співає в караоке з місцевою п’яною жінкою».

«Чесно кажучи, я не очікую багато чого від цього нового альбому», – каже Dobleache. «Я чув деякі сингли та колаборації з іншими виконавцями за ці роки, і, безсумнівно, він піде в цьому чисто комерційному напрямку, більш орієнтованому на широку публіку. Я вже не чекаю, що він увійде в історію зі своїми новими треками, як і його робота з Jazzy Jeff. Він вже давно на іншому екрані, але, як і назва його фільму, він вже легенда». Що дійсно є новим, так це те, що Сміт вперше вирушить у світове турне, щоб презентувати цей альбом. І, крім того, він відвідає Іспанію: 9 серпня він виступить на фестивалі Dreambeach в Ель-Тойо-Ретамар (Альмерія).