Відкриття найбільшого у світі центру, присвяченого стародавньому Єгипту, Великого Єгипетського музею (ВЄМ) у Гізі, знову активізувало заклики до повернення культурних артефактів, що перебувають у західних музеях. Музей, який є домом для понад 100 000 експонатів, включаючи знамениту золоту маску Тутанхамона та монументальну статую Рамсеса II, все ж не може виставити деякі з найвизначніших скарбів країни фараонів, які досі залишаються за кордоном.

На церемонії відкриття були присутні високопосадовці. Міністр закордонних справ Данії Ларс Расмуссен подарував модель Великої піраміди Гізи з конструктора LEGO. Прем'єр-міністр Нідерландів, у свою чергу, оголосив про повернення стародавньої єгипетської скульптури, яка була викрадена та вивезена до його країни. Ця статуя, віком близько 3500 років, що зображує високопоставленого чиновника династії, була перехоплена у 2022 році на ярмарку в Маастрихті після анонімного повідомлення про її незаконне походження. Її вартість оцінюється в 190 000 євро.

Оголошення про репатріацію збіглося з посиленням руху за повернення культурних цінностей, що особливо помітно після відкриття ВЄМ. Протягом багатьох років, починаючи з французької окупації наприкінці XIX століття та подальшої британської, в Європі спостерігався період «єгиптоманії», який призвів до безпрецедентного вивезення сотень тисяч об'єктів, що нині експонуються в музеях по всьому світу.

Археолог Моніка Ханна, одна з найактивніших прихильниць повернення артефактів до Єгипту, підкреслює: «Люди дуже захоплені своїм минулим, і влада не встигає за ними; люди випереджають інституції. Настав час для Єгипту розпочати справжній діалог на користь репатріації. Постколоніальний дискурс повинен закінчитися».

Серед найвідоміших артефактів, що залишаються за межами Єгипту, — Розеттський камінь у Британському музеї, зодіак із Дендери в Луврі та бюст Нефертіті в Новому музеї Берліна. Ці предмети були вивезені в різний час та за різних обставин.

Кампанія за репатріацію Розеттського каменю, зодіаку із Дендери та бюста Нефертіті зібрала майже півмільйона підписів. Фаді Віктор, кінорежисер і творець контенту, а також відомий єгиптолог Захі Хавасс, які ініціювали кампанію, вважають, що світова громадська підтримка може зіграти ключову роль. Пропонується також використовувати 3D-голограми для демонстрації цих об'єктів у самому музеї, надаючи інформацію про їхню історію та поточне місцезнаходження.

Відкриття нового музею, за словами Віктора, — ідеальний момент для відновлення цих ініціатив, оскільки він «відродив суспільний ентузіазм та національну гордість». «Цей монументальний проект привернув увагу всього світу до Єгипту і зробив єгиптян ще більш обізнаними та гордими своєю спадщиною».

Він також спростовує расистський аргумент про те, що єгипетські предмети безпечніші та краще зберігаються за кордоном. «Великий Єгипетський музей — ідеальна відповідь: заява про те, що Єгипет відкриває нову главу в історії, здатну зберігати, захищати та виставляти свої скарби в одному з найсучасніших та передових музейних середовищ на планеті».