Декількома словами
Піті Еспаньол, колишній каталонський трапецист, видав книгу про своє життя в цирках Південної Африки наприкінці 70-х років. Його мемуари відверто описують не лише блиск і ризик виступів, а й важкі реалії, особисті стосунки та життя в ПАР часів апартеїду.
Існують два типи людей: ті, хто мріє покинути все й податись у цирк, і ті, хто ні. Піті Еспаньол, каталонець із Барселони, без сумніву, належить до першого типу. Наприкінці сімдесятих він здійснив свою мрію і приєднався до цирку в Південній Африці, ставши трапецистом – «аристократом манежу». Його захопливі пригоди в південноафриканських цирках за часів апартеїду лягли в основу книги спогадів «Африканська арена» (La pista africana), яка нині перевидається.
Еспаньол, якому зараз 70 років і який відомий як письменник та сценарист, не романтизує своє циркове минуле. Натомість він пропонує чесний і детальний погляд на життя під куполом – з його моментами товариства, слави, блиску та ризику, але також із постійним болем у суглобах, побутовими труднощами, заздрістю, злиднями, алкоголізмом та жорстокістю, що ховалися за сяйвом прожекторів.
«Африканська арена» – це не просто книга про цирк, а й історія становлення особистості з екзистенційною глибиною та численними відвертими епізодами. «Якщо ти гарний і трапецист, ти не можеш не “фолліть” [займатися сексом]», – цитує Піті свого товариша. Автор без сорому розповідає про свої любовні пригоди, зокрема з дружиною клоуна, канатохідкою та наїзницею.
Еспаньол ділиться інтимними подробицями життя своєї трупи Star Lords: наприклад, що трапецисти носили жіночу еластичну білизну під трико для підтримки, що один із них був переконаний, що мастурбація покращила його стиль на трапеції, і що вони мочилися на руки для дезінфекції мозолів, які лопалися.
Він також описує деталі роботи з тваринами: найнебезпечнішими вважалися не леви чи тигри, а пантери. Приборкувач пантер мав помічника з вогнегасником на випадок, якщо тварини ставали агресивними. А для кращого вигляду тигрів на манежі їхня клітка мала бути синьою, а освітлення – білим або блакитним.
Піті Еспаньол, маючи диплом історика та досвід гімнаста, прийняв рішення стати трапецистом у 23 роки. Це було пізніше, ніж зазвичай починають займатися трапецією. У Лондоні він познайомився з трупою Star Lords – групою жорстких південноафриканських артистів. Вони погодилися навчати його в обмін на виконання найнижчої роботи, включаючи прибирання посліду слонів з арени перед виступами.
Один із найсильніших розділів книги – опис його дебюту (його представили як «Піті з Севільї») та перших польотів. У повітрі він почувався як ангел, хоча його цирковий образ був далеким від ангельського.
Найважчим у роботі трапециста Піті вважає постійне запаморочення та біль у руках, які кровоточили. Навчання у Star Lords було брутальним, з криками та приниженнями. Серйозних травм вдалося уникнути, хоча падіння в сітку були.
Згадуючи той час, Піті бачить себе на п'єдесталі, готового стрибнути в порожнечу. «А потім тебе ловить ловітор, ти хапаєшся за його руки – і ти знову в безпеці», – описує він момент. Після циркової кар'єри його життя не стало менш насиченим: він подорожував Африкою, піднявся на Кіліманджаро, жив у Нью-Йорку, викладав акробатику, писав для театру та кіно. Зараз він не прагне повернутися на арену, але розглядає можливість створити серіал за мотивами своєї книги.
Серед незабутніх персонажів його мемуарів – клоун Чарлі, колишній найманець; ірландська родина МакКормак; красива англійська еквилібристка Меріанн; темпераментний венесуельський конторсіоніст Робін Медіна; та приборкувач левів Дейв Фріман, чия дружина завжди була напоготові з ліхтариком біля клітки. Анекдоти про тварин також вражають, наприклад, історія про приборкувача, який мусив кидати табуретку в пантеру, щоб її заспокоїти, або як нетверезий Фріман засунув голову в пащу своєму левові.
