Глобальний попит на кашемір призводить до виснаження монгольських степів та зубожіння кочових пастухів. У той час як великі люксові бренди отримують величезні прибутки, землі деградують, а тваринники опиняються у пастці боргів.

За останні десятиліття Монголія стала другим у світі виробником кашеміру. Зростання поголів'я кіз, чия шерсть використовується для виробництва цієї дорогоцінної тканини, значно прискорилося. Проте це призвело до катастрофічних наслідків для довкілля: 76% пасовищ країни вже страждають від опустелювання.

Кочові пастухи, такі як Батхуу Намчин з провінції Архангай, щодня стикаються з труднощами. Незважаючи на зростання цін на кашемір на світовому ринку (з 2 500 тугриків за кілограм у 1996 році до понад 150 000 тугриків сьогодні), інфляція та відсутність стабільних виплат не дозволяють їм вийти з боргів. Пастухи змушені брати кредити на купівлю корму та ліків для тварин, особливо в умовах суворих зим.

«Ціна на кашемір змінюється щороку і ніколи не підвищується достатньо. Ми завжди опиняємося в боргах, щоб купити сіно та ліки для тварин, особливо з цими дзудами [дедалі суворішими та нестабільнішими зимами]. Усі монгольські пастухи в боргах. Я почуваюся експлуатованим через ціну на кашемір», — каже Батхуу Намчин.

Організація Sustainable Fibre Alliance (SFA), створена у 2015 році в Лондоні для «мінімізації впливу кашеміру на довкілля та покращення добробуту тварин», піддається критиці. Пастухи та експерти стверджують, що стандарти SFA занадто розпливчасті щодо управління ґрунтами та довкіллям, а сертифікація не приносить реальної вигоди тваринникам, лише підвищуючи репутацію люксових брендів.

Незважаючи на запевнення SFA про підтримку пастухів, реальність на місцях залишається важкою. Розширення стад призводить до того, що ґрунт не встигає відновлюватися, що ставить під загрозу традиційний спосіб життя в Монголії.

Гантсегцег Чойдон, директор великої монгольської фабрики кашеміру Khanbogd, що працює з такими світовими брендами, як Louis Vuitton, Hermès та Dior, заявляє: «Європейські бренди встановлюють ціни та умови оплати. Вони говорять про стійкість, але насправці душать нас економічно. Сьогодні виграють лише великі бренди. Якщо пастухи не зможуть заробляти цією працею, вони зникнуть. А разом із ними зникне й монгольський кашемір».

Майбутнє монгольського кашеміру та його виробників залежить від здатності землі до відновлення, що вимагає справедливого розподілу прибутку у ланцюжку поставок.