Європейська комісія взяла на приціл гіганта енергетичних напоїв Red Bull. Брюссель щойно оголосив про відкриття розслідування, щоб оцінити, чи компанія незаконно обмежувала конкуренцію в секторі, порушуючи правила ЄС, що забороняють зловживання домінуючим становищем на ринку. Розмір, в якому пропонуються ці напої, є ключем до ймовірної "війни", яку Red Bull, можливо, вела проти конкурентів.

Комісія стверджує, що має докази того, що Red Bull могла розробити стратегію на території Співтовариства для обмеження конкуренції енергетичних напоїв об'ємом понад 250 мілілітрів (найбільш поширений формат, в якому продається ця марка), щодо продажів у каналі off-trade, тобто в точках продажу, де напої купуються для споживання поза закладом, таких як супермаркети, міні-маркети або АЗС.

Брюссель висловлює занепокоєння у зв'язку з тим, що було виявлено принаймні в Нідерландах, де Red Bull могла надавати "грошові та негрошові стимули своїм клієнтам", щоб вони не продавали інші марки, крім Red Bull. Крім того, компанія, можливо, "зловживала своїм становищем менеджера категорії в каналі off-trade, таким чином, щоб конкуруючі енергетичні напої, що продаються в обсягах понад 250 мл, були вилучені або поставлені в невигідне становище".

Як пояснює Комісія, в угодах з управління категоріями магазини, такі як супермаркети, довіряють маркетинг категорії продуктів (наприклад, енергетичних напоїв) конкретному постачальнику (так званому "лідеру" або "менеджеру категорії"). Менеджер категорії може займатися не тільки продуктами цього постачальника, а й продуктами його конкурентів. Таким чином, менеджер категорії може впливати, наприклад, на вибір (асортимент), розміщення та просування конкуруючих продуктів у магазині.

Це перше офіційне розслідування Комісії щодо можливого зловживання, пов'язаного з неправомірним використанням позиції менеджера категорії постачальником для обмеження або заподіяння шкоди конкуруючим продуктам, пояснюють у Брюсселі.

Комісія тепер проведе "своє поглиблене розслідування в пріоритетному порядку". Як завжди буває з початком розслідувань, його офіційне оголошення не вирішує результат заздалегідь.

"Ми хочемо визначити, чи сприяють ці практики підтриманню високих цін та обмеженню пропозиції енергетичних напоїв для споживачів", — говорить у прес-релізі Тереза Рібера, виконавчий віце-президент Європейської комісії, відповідальна за конкуренцію. "Це розслідування є частиною постійних зусиль Комісії щодо забезпечення дотримання правил конкуренції в ланцюгу поставок продуктів харчування на благо європейських споживачів", — додала вона.

Розслідування розпочалося в березні 2023 року, коли представники Європейської комісії без попереднього повідомлення відвідали об'єкти Red Bull у кількох державах-членах, хоча тоді назва компанії не розголошувалася.

Австрійська компанія з виробництва енергетичних напоїв оскаржила в Загальному суді ЄС дозволи, що дозволяли Комісії проводити такі інспекції, а також запросила їх призупинення в Брюсселі. Загальний суд відхилив запит компанії в жовтні минулого року, підтвердивши, що інспекції були добре обґрунтованими та були проведені на підставі низки достатніх доказів.

Сектор енергетичних напоїв є одним з тих, хто в останні роки демонструє найбільше зростання продажів і має найбільший потенціал у майбутньому. В Іспанії, за даними Nielsen за 2023 рік (останні доступні), обсяг продажів у цьому сегменті збільшився на 8,3%, а в вартісному вираженні — більш ніж на 17%.