Сьюзан Кроуфорд, прогресивна кандидатка на виборах до Верховного суду Вісконсину, під час єдиних дебатів назвала свого консервативного суперника «Ілоном Шимелем». Бред Шимель, як його насправді звати, користується фінансовою підтримкою Ілона Маска. Найбагатша людина світу активно включилася в кампанію у Вісконсині, подібно до того, як підтримувала Дональда Трампа на президентських виборах минулого року.

Його участь у кампанії, що включає пожертви зареєстрованим виборцям та роздачу чеків на мільйон доларів, перетворила вибори цієї середи на референдум щодо самого Ілона Маска, який вважає, що від їхнього результату може залежати «майбутнє людства».

Маск провів мітинг у Грін-Бей (Вісконсин) цієї неділі. Біля місця проведення зібралися як прихильники, так і противники мільярдера. Всередині також лунали поодинокі протести, але більшість присутніх були налаштовані прихильно і не заперечували проти його дезінформації та демагогії. Засновник SpaceX не вирізняється ораторським хистом. Вже через вісім хвилин промови він вдався до фінансових стимулів, щоб пожвавити свій виступ. Він дістав два гігантські чеки по мільйону доларів кожен і вручив їх двом присутнім.

Маск виступав на тлі великого американського прапора. Як і очікувалося, він критикував демократів і захищав Трампа. Він звинуватив федеральну адміністрацію в корупції та шахрайстві (хоча невідомо, чи подавав він якісь відповідні позови до суду) і атакував суддів, які виступають проти Трампа, називаючи їх «суддями-активістами». Схоже, Маск не припускає можливості, що саме президент — і він сам — можуть порушувати закон деякими своїми рішеннями.

Найбагатша людина світу стає все більш непопулярною серед демократичних та незалежних виборців через жорсткі скорочення, які він запровадив як неофіційний керівник Департаменту урядової ефективності (DOGE). До цього додається його тісна близькість до Трампа, конфлікти інтересів та постійне поширення фейків у його соціальній мережі X, що також посилило антипатію до нього.

Маск особливо скаржився на деякі насильницькі інциденти під час протестів проти нього біля магазинів Tesla. «Шокує, скільки насильства та ненависті йде від лівих. Я маю на увазі, хіба це не та партія, яка називає себе партією емпатії? А вони спалюють Tesla, стріляють у дилерських центрах і закликають до смерті президента та моєї. Це божевілля. Наче вони повністю збожеволіли», — сказав він. «Я цілком розумію, якщо хтось не хоче купувати продукт, це ваш вибір, це вільна країна. Але не треба його спалювати, добре? Це чужа машина. Залиште її в спокої», — додав він.

Верховний суд Вісконсину складається з семи членів і донедавна мав більшість із чотирьох прогресивних суддів проти трьох консервативних. Одна прогресивна суддя йде у відставку, і вибори в середу, на 10-річний термін, схилять шальки терезів в одному зі штатів, де сили республіканців і демократів приблизно рівні. Ці вибори стали найдорожчими судовими виборами в історії США, з орієнтовними витратами близько 100 мільйонів доларів.

Хоча теоретично кандидати в судді не мають партійної приналежності, їхня ідеологічна спрямованість очевидна. Вибори слугують барометром громадської думки після перших двох з половиною місяців президентства Трампа, але вони також є надзвичайно важливими через значущість деяких справ, які має вирішувати Верховний суд Вісконсину, таких як аборти, правила виборів, визначення меж виборчих округів Конгресу або повноваження профспілок. Крім того, в іншій справі, яка може дійти до Верховного суду штату, компанія Tesla, контрольована Ілоном Маском, подала позов проти Вісконсину, який забороняє виробникам володіти власними дилерськими центрами.

Маск використовує всілякі методи «брудної війни» в кампанії. Група, підтримувана мільярдером, стоїть за серією оманливих рекламних оголошень та текстових повідомлень, позначених як такі, що нібито походять від групи під назвою Progress 2028 і виглядають як підтримка судді Кроуфорд. У них її зображують як «прогресивну чемпіонку», яка «захищатиме іммігрантів» і даватиме злочинцям «другі шанси», що насправді має на меті відлякати поміркованих виборців.

Демократична партія штату назвала цю гонку «Народ проти Маска» та організувала серію форумів проти мільярдера, включаючи один за участю колишнього кандидата у віцепрезиденти Тіма Волза. «Не дозвольте Ілону купити Верховний суд», — закликають білборди, що зображують Шимеля як маріонетку Маска.

Згідно з підрахунками Brennan Center for Justice, на кампанію вже витрачено понад 81 мільйон доларів, що перевищує попередній рекорд у 51 мільйон, також встановлений на виборах до Верховного суду Вісконсину. Те голосування перетворилося на референдум щодо права на аборт після скасування справи Роу проти Вейда Верховним судом США, і прогресивна кандидатка перемогла з відривом у понад 10 пунктів.

Найбільше, безперечно, витратив Маск та його союзники — близько 20 мільйонів доларів. Заграючи з ідеєю купівлі виборів, Маск пропонував 100 доларів зареєстрованим виборцям за підписання петиції «проти суддів-активістів» та ще 100 доларів за кожного додаткового підписанта, якого вони приведуть. Він також обіцяв два фальшиві розіграші чеків на мільйон доларів для двох осіб, які підпишуть петицію та проголосують, хоча пізніше вилучив вимогу голосування, яка, вочевидь, порушувала законодавство штату.

«Вибори до Верховного суду у Вісконсині можуть визначити долю Сполучених Штатів», — стверджує Ілон Маск, захищаючи свою участь. Від рішення щодо визначення меж виборчих округів для виборів до Конгресу може залежати пара місць у Палаті представників на законодавчих виборах 2026 року. «Очевидно, [вибори] важливі для штату Вісконсин, але я думаю, що вони також можуть бути важливими для країни і, можливо, для світу», — сказав він на мітингу в неділю, а потім наполіг на цьому: «Яка б партія не контролювала Палату представників, вона значною мірою контролює країну, що, своєю чергою, визначає курс західної цивілізації. Я відчуваю, що це одна з тих речей, яка може здатися незначною для долі всього людства, але я думаю, що вона вплине».

Насправді, наразі округи розроблені республіканцями для оптимізації їхнього представництва за допомогою так званого джеррімендерінгу. Зараз, маючи 51% голосів проти 48%, республіканці займають шість із восьми місць Вісконсину в нижній палаті, замість чотирьох для кожної партії. З новими межами розподіл був би ближчим до пропорції виборців кожної партії. Однак Маск вважає, що саме це і було б маніпуляцією округами.

Ця пара місць може виявитися вирішальною на законодавчих виборах, якщо сили між Республіканською та Демократичною партіями залишаться такими ж рівними. Трамп усвідомлює це і також докладає зусиль для підтримки консервативного судді. «У великому штаті Вісконсин радикальний лівий демократ, який наполягає на поверненні до нашої країни ЗАКОРЕНІЛИХ ЗЛОЧИНЦІВ, яких ми вислали в далекі краї, дозволяє чоловікам брати участь у жіночому спорті, виступає за відкриті кордони та інше, змагається проти сильного республіканця зі здоровим глуздом, ПРОСТО ЗВІТЬ ЙОГО БРЕД, за місце у Верховному суді Вісконсину. Це справді велика і важлива гонка, і вона може мати велике значення для майбутнього нашої країни. Вийдіть і ПРОГОЛОСУЙТЕ, ЗАРАЗ, за республіканського кандидата: БРЕДА!!!», — написав він у своїй соціальній мережі Truth.

Крім того, на голосуванні вирішується питання про вимогу пред'явлення посвідчення особи під час голосування. У Сполучених Штатах загалом не обов'язково мати його чи пред'являти для голосування. Республіканці розпочали кампанію за введення такої вимоги. «Ще важливішою за гонку за місце у Верховному суді Вісконсину є ініціатива щодо голосування про додавання ідентифікації виборців до конституції штату, що забезпечить чесність виборів», — зазначив нещодавно Маск.

Незважаючи на те, що Маск став мішенню для атак, Кроуфорд, прогресивна суддя, також отримала підтримку від мільярдерів, серед яких філантроп Джордж Сорос та губернатор Іллінойсу, демократ Джей Бі Пріцкер.