Недавні дослідження проливають світло на загадкове суспільство, що мешкало на Піренейському півострові в Мідному віці. Протягом довгого часу вивчення демографії та соціальної структури цих стародавніх поселень було ускладнене через відсутність достатньої кількості археологічних даних. Однак прогрес у методах дослідження та нові відкриття на мега-об'єкті Валенсіна (неподалік Севільї) площею понад 400 гектарів кардинально змінили ситуацію.

Вчені змогли детальніше реконструювати соціальний та політичний контекст того періоду (близько 5000 років тому), коли виникли величезні монументальні центри, що приваблювали, ймовірно, тисячі людей. Згідно з даними дослідження, опублікованого у науковому журналі Journal of Anthropological Archaeology, саме в таких центрах з'явилося «чітке жіноче лідерство, що проявлялося у розкішних предметах, створених з екзотичної сировини».

Період між 3200 і 2200 роками до н.е. був вирішальним для Піренейського півострова, відомим як Мідний вік або Енеоліт. В цей час вперше виникла соціальна організація, зосереджена навколо великих монументів — мегалітів та оточених ровами комплексів. Ці споруди об'єднували людей, створюючи та підтримуючи відчуття приналежності та співпраці.

Близько 5000 років тому Валенсіна займала стратегічне положення в гирлі річки Гвадалквівір, яка тоді впадала у велику морську затоку Атлантичного океану. Це місце було ідеальним перехрестям між Європою та Африкою в період активного далекого обміну по всій Євразії, Середземномор'ю та Північній Африці. Валенсіна була сучасницею таких значних археологічних пам'яток, як Стоунхендж або Гебеклі-Тепе.

Перші монументальні похоронні споруди — толоси (круглі камери з довгими коридорами) — були виявлені у Валенсіні ще у 1860-1918 роках. Однак масштабні наукові дослідження об'єкта розпочалися лише у 2010 році. З того часу Валенсіна визнана найбільшим доісторичним пам'ятником Піренейського півострова та одним з найбільших у Європі. Її площа перевищує 400 гектарів, а за деякими оцінками може досягати 900.

На території Валенсіни розташовані десятки мегалітичних споруд, величезні рови, гіпогеї (штучні печери), колодязі та тисячі ям. Серед найвражаючих монументів — толоси Монтеліріо, Ла Пастора та Маттаррубілья, з коридорами довжиною 30-40 метрів та камерами діаметром до 5 метрів. Деякі рови сягають 9-10 метрів у ширину та глибину. Геофізичні дослідження припускають, що деякі рови могли мати довжину сотні метрів або навіть кілька кілометрів, утворюючи концентричні огорожі.

Особливе значення у Валенсіні мають розкішні, подекуди унікальні предмети, знайдені переважно у похованнях. Вони асоціюються з окремими індивідами, такими як «Дама зі Слонової Кістки» (названа так через багатий похоронний інвентар) або могутніми жінками з Монтеліріо, чиї поховання містять видатні прикраси та артефакти.

Майстерність виготовлення цих престижних об'єктів вражає. Серед знахідок — вироби зі слонової кістки, що не мають аналогів в ту епоху, виняткові наконечники стріл з мілоніту, предмети з гірського кришталю, кинджали та наконечники стріл унікальної форми, намистини та фігурки з бурштину, складні вбрання з десятків тисяч мушель, вишукана і, ймовірно, священна золота пластина, прикрашена чотирма символами очей, інтенсивне використання кіноварі, а також численні мідні артефакти, включаючи наконечники списів, що рідко зустрічаються на території Іберії.

Накопичення такої кількості цінних та унікальних предметів матеріальної культури служило, на думку дослідників, для виділення певних індивідів та для святкування спільних світоглядів. Вивчення Валенсіни допомагає зрозуміти, як мешканці цих поселень створювали складні суспільства без формування повноцінної держави.

Вчені вважають, що Валенсіна функціонувала як політичний, релігійний та економічний центр, який приваблював робочу силу для будівництва монументів, служив ринком та місцем постачання. Тут централізувалося виробництво ремісничих виробів, а також імпорт та експорт товарів. Все це підкріплювалося ідеологічним та релігійним капіталом, зосередженим у святилищах. Ця система описується як збалансована, фінансована базовими продуктами та багатством, імовірно, підтримувана релігійним престижем.

Згідно з висунутою гіпотезою, до появи міст і держав такі центри, як Валенсіна, відігравали життєво важливу роль у забезпеченні соціальної згуртованості, об'єднуючи спільноти через монументальне будівництво. Будівництво цих величезних споруд вимагало значних витрат і, як наслідок, споживало надлишки сільськогосподарської продукції. Таким чином, монументалізм пізнього неоліту та енеоліту міг слугувати свого роду механізмом «спалювання» (великомасштабного споживання) надлишків, щоб запобігти їх концентрації в руках жадібних лідерів чи еліт та уникнути виникнення гострої соціальної стратифікації.

У Валенсіні близько 3000 р. до н.е. склалися геостратегічні, географічні та демографічні умови, що сприяли розвитку «сильної культурної індивідуальності та форм лідерства, які не зустрічалися в інших місцях тієї епохи».

Влада лідерів (переважно жінок-лідерів) була, тим не менш, нестабільною та крихкою. Пік процвітання припав на період між 2900 і 2650 роками до н.е. Після 2350-2300 років до н.е. спостерігався різкий спад, і зрештою поселення було занедбане. Друга велика кризова фаза посилилася впливом кліматичної події 4.2 (близько 4200 років тому), яка ознаменувала кінець довгої історії об'єкта. Цей епізод, що проявився в Середземномор'ї як посилення посушливості, мабуть, викликав супутній соціокультурний колапс у всьому макрорегіоні. Валенсіна, як центральне місце, привабливе для іногородніх та іноземних товарів, припинила своє існування.

Таким чином, ключова роль цих монументальних центрів на Піренейському півострові завершилася після 2000 років існування. Зникнення великих неолітичних та енеолітичних центрів, таких як Антекера чи Валенсіна, підготувало ґрунт для виникнення нового соціально-політичного світу — це вже історія Епохи Бронзи.