Матч цієї п'ятниці в TD Garden у Бостоні мав присмак дострокового фіналу Східної конференції НБА. Обидві команди, що лідирують у турнірній таблиці, «Кавальєрс» і «Селтікс», є фаворитами на перемогу у плей-офф і зустріч у семи матчах у травні за місце у фіналі НБА. У цій прелюдії «Кавальєрс» продемонстрували свою силу в матчі, який з самого початку був для них дуже складним. Донован Мітчелл привів своїх до фінальної перемоги над «Селтікс» (116-123), чинними чемпіонами. Завдяки цьому вони майже гарантували собі завершення регулярного сезону на першому місці в Східній конференції, з перевагою домашнього майданчика, яку це дає.

Мітчелл закінчив матч із 41 очком і 5 передачами. Він вибрав вдалий день, щоб вперше за весь сезон подолати позначку в 40 очок. Він не був найкращим бомбардиром матчу, тому що в Бостоні блищав Джейсон Тейтум, із 46 очками, 16 підбираннями та 9 передачами. Джейлен Браун набрав 37 очок, вперше в цьому сезоні обидві зірки Бостона набрали по 30 очок у матчі. Навіть це є гарною новиною для «Кавальєрс»: вони можуть перемогти «Селтікс» на виїзді з Тейтумом і Брауном у повній формі. Звісно, «Селтікс» можуть списати поразку на відсутність Джру Холідея та їхнього центрового Крістапса Порзіньгіса.

Матч почався з неймовірного ривка 25-3 на користь «Селтікс», які реалізували сім із дев'яти перших спроб з-за триочкової лінії. «Кавальєрс» прокинулися, і перша чверть закінчилася з рахунком 38-26 на користь господарів. Команда з Клівленда виграла інші три чверті та здобула остаточну перемогу майже з комфортом. Даріус Гарланд і Донован Мітчелл (який набрав 12 очок в останній чверті) майстерно контролювали темп гри, а «Селтікс» були розчаровані та безсилі.

Прихід Де'Андре Хантера з «Атланта Гокс» пішов на користь «Клівленду». З ним у них є запасний гравець, який може набирати очки та давати відпочинок основним гравцям. Цієї п'ятниці він реалізував чотири з шести кидків з гри, включно з трьома з трьох триочкових. Еван Моблі, із 17 очками та 12 підбираннями, домінував під кільцем проти «Селтікс», яким не вистачало Порзіньгіса.

З перемогою цієї п'ятниці команда, яку тренує Кенні Аткінсон, має вісім перемог поспіль. Їхній баланс становить 48 перемог і лише 10 поразок у цьому сезоні. Залишилося зіграти ще 24 матчі, але перевага, яку вони мають над «Селтікс», робить їх явними фаворитами на завершення регулярного сезону на першому місці на Сході. Бостон має 42 перемоги та 17 поразок і проблему вдома, де їхній баланс становить 18-11. Багато чого має змінитися, щоб стався переворот на першій позиції.

Перше місце в регулярному сезоні дає перевагу домашнього майданчика у всіх матчах плей-офф і, в принципі, дозволяє легші переходи. «Клівленд» почав будувати свою перевагу з блискавичного старту сезону, другого найкращого в історії НБА, з 15 перемог поспіль. Вони перервали цю серію саме в Бостоні проти «Селтікс», які закидали їх триочковими в першій половині того матчу.

У Західній конференції вирішальну перевагу мають «Оклахома-Сіті Тандер», з балансом, дуже схожим на клівлендський (47 перемог і 11 поразок). Наступні в класифікації - «Гріззліс» і «Наггетс», з 20 і 21 поразкою відповідно. «Клівленд» зміг виграти у «Тандер» у поєдинку лідерів НБА.