Декількома словами
В Оахаці, Мексика, жителі прибережних селищ відмовилися від полювання на морських черепах і присвятили себе їхньому захисту, використовуючи екотуризм для збереження зникаючих видів.
В Оахаці, Мексика, колишні мисливці на морських черепах тепер присвячують своє життя їхньому захисту. Тридцять п'ять років тому прибережні селища, такі як Масунте, були епіцентром полювання та торгівлі цими рептиліями. Сьогодні нащадки тих, хто колись споживав черепашачі яйця, працюють над збереженням зникаючих видів, що гніздяться на пляжах.
Вночі, освітлені біолюмінесценцією сліди туристів на мокрому піску нагадують про нову еру. Замість полювання – спостереження. Люди шукають морських черепах, а саме, шість із семи існуючих видів, які приходять на пляжі для кладки яєць. Екотуризм став засобом створення обізнаності та захисту цих вразливих тварин.
Кілька десятиліть тому, в районі Ескобілья, між селищами Масунте та Сан-Агустінільйо, існувала бійня, де розділяли морських черепах. Фаустіно Ескамілья, один із місцевих гідів, згадує, як у ті часи кров забарвлювала пляж у червоний колір. Його діди розповідали про те, як люди з інших громад приходили сюди у пошуках заробітку: ловити рибу, шукати яйця або розділяти м'ясо черепах.
До розвитку туризму узбережжя Оахаки було багатою екосистемою з великою кількістю видів. Жителі, здебільшого селяни та рибалки, вживали в їжу ігуан, борсуків, єнотів та черепашачі яйця. Не було жодних законів, які б захищали черепах. Ісідро Альтамірано Ріос, інший мешканець, згадує, як працював у групах, які займалися захистом черепах, спостерігаючи за ними, збираючи яйця для інкубації, випускаючи черепашат та захищаючи їх від хижаків.
З часом стало помітним скорочення сезону кладки яєць. Екологічні організації почали чинити тиск, і в 1990 році уряд Мексики ввів повну заборону на полювання та вживання морських черепах. Це стало ударом для місцевої економіки. Багато мешканців переїхали у пошуках роботи, а населення сіл значно зменшилося. Тоді, у спробі пом'якшити наслідки та підвищити екологічну свідомість, держава заснувала Мексиканський центр черепах у Масунте.
Екотуризм став новим економічним двигуном, який повернув деяких емігрантів. Фаустіно Ескамілья повернувся зі США і зараз координує патрулювання пляжу на квадроциклах, щоб знаходити гнізда. Його колега, Хав'єр Кортес, керує турами з випуску черепашат. Його сім'я залишила село, але він повернувся, залучений роботою зі збереження. Його бабуся відкрила свій ресторан, усвідомивши, що полювання більше не потрібне. Зараз є інші джерела доходу, і тепер люди по-іншому дивляться на світ.
Незважаючи на те, що іноді місцеві жителі все ще спускаються з гір на пляжі у пошуках яєць, місцева влада вважає за краще не втручатися, побоюючись ескалації конфліктів. Екотуризм виріс і продовжує розвиватися, але це призвело до будівництва готелів та ресторанів, розчищення територій під забудову. Однак популяція морських черепах, схоже, не страждає від цих змін. До заборони на полювання на рік відкладалося близько 600 000 яєць. Зараз, завдяки екотуризму, відбувається до 1,5 мільйонів кладок на рік, і популяція морських черепах виду оливкова рідлі стабільна.
Незважаючи на те, що на ринках Оахаки ще можна знайти яйця, а на таких пляжах, як Морро-Аюта, трапляються крадіжки, Віадіу відзначає зміни у менталітеті нового покоління. Коли в школах запитують дітей, чи їли вони коли-небудь черепашачі яйця, більшість відповідають негативно, хоча їхні батьки, можливо, їх їли.
