«Це його корт», – кажуть організатори Indian Wells

І на сьогоднішній день, схоже, це дійсно так. Карлос Алькарас здобув 14 перемог і два титули. Перед тим, як здобути перемогу, яка вивела його до 1/8 фіналу, він помітив групу вболівальників, одягнених як бджоли, натякаючи на дивний епізод минулого року, коли комахи захопили корт. «Карлітос = Stinger», – написано на банері. І ось, щоб виправдати очікування, мурсіанець витягує «жало» і демонструє три чудові очки біля сітки у матчі проти Дениса Шаповалова. Він, як кіт, коригує крок, щоб відбити камінь, кинутий йому під ноги канадцем, потім злітає, щоб делікатно відповісти ударом зліва, з вишуканим скручуванням зап'ястя, і пом'якшує дотик, незважаючи на отруйний дотик м'яча об сітку, ще раз демонструючи ці надзвичайні рефлекси. Суперник спостерігає за цим з приреченістю і зрештою здається з рахунком 6-2 і 6-4 за 1 годину 24 хвилини. Дійсно, Алькарас – це бджола, яка пурхає туди-сюди, з тонкими ногами, граційна в маневрах і гостра, коли справа доходить до вирішення дуелі. Знову влучний. Як і в перший день проти француза Квентіна Галіса, немає відхилень чи розслаблення; просте тертя, з якого він виходить переможцем без особливих ускладнень. Він виграв 28 з останніх 30 сетів, зіграних у долині Коачелла, де, за його словами (і це підтверджує його теніс), почувається як вдома. «Сьогодні я був більш розслаблений, спокійний, тому міг набагато краще думати», – відповідає він одразу після перемоги, перш ніж дізнатися, що в середу в 1/8 турніру зустрінеться з Григором Димитровим, який переміг Гаеля Монфіса (7-6(4), 4-6 і 7-6(2)). «Я знав, що повинен бути дуже зосередженим з самого початку, я повинен був почати з великою силою. Він [чемпіон у Далласі та півфіналіст в Акапулько] почав рік сильно, тому я задоволений. З цим рахунком 5-0 я повинен був закрити перший сет, але в цілому я дуже задоволений», – оцінює він.

І так воно і є, тому що результативність знову була оптимальною, і його кігті добре нагострені. Він робить це по-своєму, як виражено в назві документального серіалу, який вийде 23 квітня; тобто добре відчуваючи м'яч і тиснучи на бекхенд північноамериканця, який відбиває майже в кожному геймі, але в мить ока опиняється перед прірвою. Спостерігати за тенісом Шаповалова, 25 років і 28-й у світі, завжди приємно, але в той же час необхідної еволюції в його пропозиції, настільки ж привабливій, наскільки і крихкій, все ще не видно. Завжди сміливий і перспективний, він надмірно розплачується за свою поспішність і відсутність чіткого плану, надто покладаючись на імпровізацію. Він почав так і продовжує, а час летить, констатуючи тактичні прогалини тенісиста з чудовими спалахами, електричного та естетичного, але з невеликими шансами на важливе досягнення, якщо якийсь тренер не знайде ключ. Напевно, це його справжня природа.

У всякому разі, у двобої є цікаві відрізки, хоча драйв Алькараса бере своє і робить різницю. Ось надзвуковий форхенд, 181 км/год, і ось два перехресні паси, які підтверджують перший і п'ятий брейки. Ці п'ять грамів, які він додав цього року в голову ракетки, працюють. «Я подумав спробувати, і я почуваюся добре, я добре контролюю м'яч; все так само, але я відчуваю, що він летить сильніше, і супернику стає важче», – каже він у залі для конференцій після роботи, завершеної брейком у другому сеті (сьома гра). Він врятував три з чотирьох можливостей, які створив канадець, і без необхідності перевершувати (15 переможців) або бути особливо натхненним подачею, він виглядає як претендент на вихід до 1/8 фіналу і з руйнівним рекордом проти гравців з одноручним бекхендом: 29-3. Шаповалов, кат трьох топ-10 цього року, схиляється, і тепер наближається Димитров. Обережно. Не варто втрачати пильність. Болгарин, п'ятнадцятий у світі, переміг його рік тому в Маямі та раніше в Шанхаї, 3-2 з ним. У будь-якому разі, без Яннік Сіннера на сцені, з Новаком Джоковичем і Олександром Звєрєвим, які вже вибули, і перед обличчям незначного опору, який досі чинили нинішні мешканці горища туру, всі ламкі та нестабільні, він прогресує як фаворит. І він робить це, розважаючись. «Вони мені дуже допомогли», – каже він про групу, яка вболівала за нього серед чорно-жовтих смуг. «Я бачив їх на екрані, і протягом першого сету я дивився на них і сміявся. Я завжди кажу, що коли я сміюся, я показую свій найкращий теніс, тому, ймовірно, завдяки їм я добре грав. Зрештою, ми зробили селфі», – підсумовує іспанець, в той час як наближаються потенційні загрози, такі як Джек Дрейпер (7-5 і 6-4 проти Дженсона Бруксбі), Тейлор Фріц (4-6, 6-3 і 6-1 проти Алехандро Табіло), Бен Шелтон (6-3 і 7-5 проти Карена Хачанова) або Алекс де Мінаур (6-4 і 6-0 проти Губерта Гуркача). Кривдник Ноле два дні тому, нідерландець Ботік ван де Зандшульп, вибуває з боротьби (6-3 і 6-4 для Франсіско Серундоло).