Якщо вже битися з драконом, то вдома.

Особливо, якщо цей дім – «Метрополітано», вулкан, що розпалюється ще більше, коли в гості завітає «Реал Мадрид», той самий звір, який стільки разів мучив «Атлетіко» в Лізі чемпіонів. Цієї середи команди знову зустрінуться, щоб вирішити долю путівки до чвертьфіналу після рахунку 2:1 на користь «Реала» минулого тижня на «Бернабеу». Це протистояння, яке вже стало класикою, ставить обидві команди на межу в пекельній атмосфері. «Реал» підходить до цього етапу сезону з усіма можливостями, але й з ризиком втратити все. Чинний чемпіон Європи йшов нерівним шляхом, не зумівши остаточно налагодити механізм, що змусило його пройти через плей-офф проти «Манчестер Сіті». Щоб досягти чвертьфіналу, мети, яку клуб щороку включає у свій бюджет як звичайну рутину, потрібно буде залишити позаду такого сильного антагоніста, як команда Гвардіоли, та сусіда по електризуючим дербі. Невдача цієї ночі викине їх з боротьби вже на стадії 1/8 фіналу, чого не траплялося з 2019 року, коли вони програли вдома «Аяксу», хоча й перемогли в Амстердамі. «Реал» виглядав ще більш дезорієнтованим у той перший пост-Кріштіану сезон, який почався з Лопетегі на лаві, продовжився з Соларі та закінчився поверненням Зідана.

«Атлетіко» також балансує на краю прірви посеред тижня, який може стати прощальним з усім. Минулої неділі команда спіткнулася в матчі з «Хетафе», дозволивши «Реалу» обійти їх у Ла Лізі; наступної неділі вони приймають «Барсу», яка може остаточно залишити їх позаду. А може статися все навпаки. Дербі цієї ночі також створює сприятливий сценарій для того, щоб «Атлетіко» Сімеоне здійснив остаточний стрибок у розвитку, на який вказують покращення в їхньому складі. Після розчарувань у фіналах 2014 та 2016 років і вильотів у 2015 та 2017 роках, Ліга чемпіонів дає їм ще одну можливість випробувати свої сили проти звіра, який так довго їх мучив. Останнім розчаруванням став останній єврокубковий матч на «Кальдероні». Це дербі – перший візит «Реала» в Лізі чемпіонів на «Метрополітано». Між цими двома подіями «матрацники» відчувають, що їхній новий дім відроджує ту стару, бурхливу душу, яка допомогла команді вибити «Барсу» у 2014 році, в один із найпам'ятніших вечорів. Його порівнюють з серією пенальті минулого року проти «Інтера» або з тими складними моментами, які пережили «Ліверпуль» у 2020 році та «Манчестер Сіті» у 2022 році. Проти «Реала», з Вінісіусом у центрі уваги, пристрасті закипають, як це сталося у вересневому дербі, яке було призупинено на кілька хвилин через кидання запальничок.

Сімеоне покладається на імпульс своїх уболівальників, але лише частково, як він пояснив у вівторок: «Наші люди будуть нас підтримувати, але реальність – це те, що відбувається на полі. Реальність – це те, що відбуватиметься там, знизу вгору, і ці енергії можуть зростати. Лише завдяки тому, що відбувається на трибунах, ми не виграємо матч». Невелика перевага, з якою підходить його команда, змушує їх бути менш обережними, ніж у першому матчі, як передбачив Чуамені: «Атлетіко Мадрид зіграє дуже агресивно». Але він оголосив, що їхній план не передбачає стримування: «Ми виграли перший матч, але завтра [в середу] ми не збираємося просто намагатися зіграти внічию. Ні. Ми хочемо виграти і цей матч». Родріго де Пауль передбачив складний матч: «90 хвилин – це дуже довго. Ми переживемо багато ситуацій у матчі. Ми повинні бути розумними і бачити, в які моменти йти за голом, який нам потрібен, щоб зрівняти рахунок, а в які моменти зберігати спокій».

Сімеоне турбує вертикальність «Реала» з Вінісіусом, Родріго, Беллінгемом і Мбаппе. Хоча француз, який не проявив себе в першому матчі, у вівторок став великою загадкою дербі: він не тренувався з групою через біль у щиколотці. До останньої хвилини буде невідомо, чи ступить він вперше на «Метрополітано», в той казан, де сусіди розіграють путівку до чвертьфіналу і велике розчарування сезону. «Єдиний, хто знає і чітко розуміє, що станеться, це Бог», – сказав Сімеоне перед тим, як встати і покинути прес-конференцію.