Декількома словами
Вчені NASA виявили ознаки можливого життя на Марсі, але для підтвердження потрібні подальші дослідження та доставка зразків на Землю. Відкриття може вплинути на плани з освоєння космосу.
Американське космічне агентство NASA оголосило про виявлення хімічних і геологічних слідів на поверхні Марса, які можуть вказувати на наявність життя. Проте вчені визнають, що для підтвердження цієї гіпотези потрібні додаткові дослідження та доставка зразків на Землю.
Відкриття було зроблене марсоходом Perseverance у кратері Jezero, де мільярди років тому існувало озеро та річкова система. Під час дослідження долини Neretva марсохід проаналізував виходи породи формації Bright Angel, що складаються з глинистих порід і конгломератів, утворених відкладеннями води.
Вчені виявили органічні речовини (вуглець) у кількох зразках, особливо в об'єктах, які отримали назви Водоспади Чевайя, Храм Аполлона та Луги Валгалла. Ця органічна речовина могла вступити в реакцію з мінералами, присутніми в породах, утворюючи «помітні» плями у формі вузликів та інші зеленуваті плями, що нагадують леопардову шкіру, які NASA вже виділяло як цікаві зразки у пошуках слідів життя.
Perseverance зібрав зразок цих порід, який отримав назву Сапфіровий каньйон, і помістив його в герметичну капсулу, яка буде залишена на поверхні кратера до прибуття нової роботизованої місії, яка зможе забрати його та доставити назад на Землю для більш детального аналізу.
Вчені зазначають, що ймовірність того, що ці знахідки пов'язані з наявністю життя, трохи вища, ніж імовірність того, що вони є результатом інертного хімічного явища. Однак поки що неможливо виключити жодну з гіпотез. Аналіз у земних лабораторіях дозволить точно визначити, чи є виявлені мінерали та органічні речовини дійсно ознаками минулого життя.
«Виявлення можливої біосигнатури на Марсі має глибокі наслідки для пошуку марсіанського життя, але також вимагає обережності та додаткових досліджень, перш ніж ми зможемо стверджувати, що життя існувало на планеті в якийсь момент часу», – пояснив один з авторів дослідження. «Вкрай важливо продовжити програму повернення зразків на Землю, де ці зразки можна буде аналізувати та характеризувати за допомогою набагато більш повних і просунутих інструментів, ніж ті, які у нас є на Марсі».
Публікація відкриття відбулася в середу з презентацією на прес-конференції виконувачем обов'язків адміністратора NASA Шоном Даффі, начальником наукової служби агентства та іншими вченими, відповідальними за відкриття.
На думку дослідників, вузлики та плями, відомі як зони реакції, могли утворитися в результаті біологічних процесів, аналогічних тим, які генерують вівианіт і сульфіди заліза на Землі з мікроорганізмів, що споживають залізо та сульфати. Існують можливі небіологічні хімічні процеси, які могли б пояснити утворення цих мінералів, хоча вони менш імовірні, враховуючи умови, що спостерігаються в марсіанському кратері.
Середовище, в якому утворилися ці породи, було водним і відносно м'яким, що дозволило хімічним реакціям розвиватися та зберігати органічні речовини.
З моменту приземлення на Марс у 2021 році Perseverance досліджував різні ландшафти кратера Jezero в пошуках відкладень і порід, які можуть довести, що на Марсі колись були живі істоти. Він накопичив 30 зразків, які він розмістив на поверхні, і у нього є ще шість контейнерів, які він залишає для нових матеріалів.
Велике питання полягає в тому, чи зможуть США отримати ці зразки раніше, ніж їхній головний суперник у космосі, Китай. Місія Sample Return, запланована багато років тому, на яку вже витрачено мільярди доларів, була запланована на якийсь час у наступному десятилітті і буде здійснюватися у співпраці з Європейським космічним агентством. Прихід Дональда Трампа до влади розладнав і без того похитнуті плани: президент хоче наукових місій NASA та скасувати місію зі збору зразків. Згідно з кількома зовнішніми аналізами, ця місія не зможе бути виконана до 2040 року, що означатиме прибуття після Китаю, який планує запустити свою роботизовану місію туди і назад на червону планету між 2028 і 2030 роками. Щоб не відставати, Сполученим Штатам доведеться уточнити свої плани та приступити до їх виконання до кінця наступного року, і навіть у цьому випадку.
Це відкриття є важливим кроком у пошуку життя за межами Землі та підкреслює необхідність подальших досліджень та міжнародної співпраці в галузі освоєння космосу.
