“Ще два роки!” — вигукнув Джон Рам, сидячи на післяматчевій прес-конференції переможців Кубка Райдера в Нью-Йорку. Це було звернення до капітана Люка Дональда, який стояв у центрі з трофеєм. Це повідомлення відобразило загальний настрій європейської команди та вболівальників, які бажають, щоб Дональд залишився на чолі збірної на наступний турнір в Ірландії у 2027 році, який відзначить сторіччя змагань.

Наразі немає кращого кандидата, адже Дональд привів Європу до двох поспіль перемог: спочатку в Римі у 2023 році, а тепер і на території супротивника в США. Однак сам 47-річний англієць розмірковує. “Не знаю, чи витримає моє серце”, — пояснив гольфіст, натякаючи на вкрай виснажливу роботу капітана.

Для тріумфу в США Дональд зібрав дуже згуртовану команду. Одинадцять гравців повторили склад, який виступав у Римі. Він зміцнив структуру п’ятьма віце-капітанами, залучивши навіть експерта зі статистики Додо Молінарі. Його підхід до підготовки був безпрецедентним, він відшліфовував кожну дрібницю.

Наприклад, Дональду не сподобався шампунь, який надавався гравцям у готелі в Нью-Йорку, і він замовив інший, “який краще пах”, від бренду Le Labo. Він також замінив постільну білизну та ковдри на зручніші. Щоб хлопці міцно спали, він наказав навіть заклеїти щілини у дверях, через які могло проникати світло. А на формі гравців, зсередини, біля серця, був прихований логотип легендарного гольфіста Севе Бальєстероса.

“Люк зробив так багато ідеальних речей... Рівень його професіоналізму, його увага до дрібниць, його знання Кубка Райдера та самої гри — ось що зробило можливими ці дві останні перемоги. Він капітан цього корабля і керував нами краще, ніж я можу собі уявити. Він встановив надзвичайно високу планку для майбутніх капітанів”, — наголосив Джон Рам.

Дональд став лише другим англійським капітаном після Тоні Джекліна (1985 та 1987), якому вдалося виграти два Кубки Райдера поспіль. Його загальна статистика у змаганнях є унікальною: він брав участь у шести турнірах (чотири як гравець і два як капітан) і виграв усі шість. Примітно, що він був обраний капітаном не одразу, ставши фігурою консенсусу після того, як інші претенденти покинули змагання.

“Йдеться про те, щоб присвятити час і мати бажання зробити все можливе, аби надати цим хлопцям найкращий шанс. Я справді відданий цій роботі, тому що відчуваю свій обов’язок перед гравцями і перед Кубком Райдера”, — пояснив Дональд, зазначивши, що довелося відкласти власну гру заради пошуку “маленьких переваг” для команди. Він залишався "холодним, як лід", домінуючи на сцені.

Успіх Дональда різко контрастує з невдачами його американського колеги Кіган Бредлі, який потрапив під вогонь критики за підготовку поля і тепер може залишити посаду. У той час як США шукають нового лідера, Європа вже має свого керівника. Залишилося лише переконати його залишитися ще на два роки, щоб він і надалі опікувався гольфістами, їхньою грою і навіть шампунем.