Спеціальна бригада мавританської армії, відома як "мехаристи", патрулює пустелю Сахара верхи на верблюдах, щоб запобігти поширенню джихадистської ідеології з Малі та інших країн Сахелю. Цей унікальний підрозділ діє у найвіддаленіших районах країни, куди не може дістатися звичайний транспорт.

Бригада була створена французами у 1912 році, коли Мавританія була колонією. Відтоді її метою залишається забезпечення безпеки та добробуту мешканців величезної провінції Ход-еш-Шаргі, що охоплює понад 180 000 квадратних кілометрів пустелі. В останні десятиліття до цього завдання додалася боротьба з джихадизмом, що поширюється, який досяг Мавританії у 2005 році.

Бригадир М’Бейрік Мессуд, 55-річний офіцер, підкреслює, що "ми приносимо державу в найвіддаленіші куточки країни". Його люди діють як солдати, лікарі, поліцейські та радники, надаючи життєво важливі послуги кочовим громадам. Такий підхід допомагає завоювати довіру та запобігти радикалізації, яка процвітає там, де держава відсутня.

Зусилля мехаристів принесли плоди: з 2011 року на території Мавританії не було жодного теракту. Підрозділ отримує значну фінансову підтримку від Європейського Союзу, який у 2019 році виділив 3,6 мільйона євро на закупівлю 250 верблюдів та будівництво форту. Ця допомога спрямована на стримування експансії джихадистів та захист Європи.

Завдяки тому, що мехаристи походять з тих самих регіонів, які вони захищають, вони чудово знають місцевість, мову та звичаї. Це дозволяє їм збирати найважливіші розвідувальні дані та виступати посередниками у суперечках між кочівниками, не даючи терористам використовувати ці розбіжності для вербування.

«Ми приносимо державу в найвіддаленіші куточки країни», — каже Мессуд.

На відміну від інших країн Сахелю, де армії насаджують владу силою, Мавританія дбає про своїх громадян. Однак Мессуд вважає, що мавританський метод вже не зможе принести мир у Малі, де "війна зруйнувала занадто багато".