Те, що ще рік тому здавалося неможливим, стало реальністю. Сирійський президент Ахмед аль-Шара, колишній лідер повстанського угруповання «Хайат Тахрір аш-Шам», колись пов'язаного з «Аль-Каїдою», вперше відвідує Вашингтон з офіційним візитом і зустрічається з президентом США в Білому домі.

Ця подія знаменує собою кардинальний перегляд традиційної політики Вашингтона щодо Сирії. До грудня минулого року за голову Аль-Шари Сполучені Штати пропонували нагороду в 10 мільйонів доларів. Однак нещодавно США, Великобританія та Рада Безпеки ООН скасували санкції, накладені на нього та сирійського міністра внутрішніх справ Анаса Джатаба. Очікується, що Європейський Союз невдовзі наслідуватиме їхній приклад.

Державний департамент США пояснює ці кроки визнанням прогресу, досягнутого сирійським керівництвом після падіння режиму Башара Асада. Серед згаданих досягнень — боротьба з наркотиками, внесок у регіональну безпеку та ліквідація хімічної зброї. Посол США при ООН Майк Вальц назвав зняття санкцій «твердим політичним сигналом».

Раніше Аль-Шара і Джатаб були внесені до американського списку «Глобальних терористів особливого призначення» через їхні зв'язки з ІДІЛ та «Аль-Каїдою». У травні попередній президент США вже заявляв про намір скасувати американські санкції проти Сирії.

Білий дім висловлює довіру новому сирійському режиму, незважаючи на стурбованість ситуацією на півдні та в прибережних районах. Вашингтон розглядає Сирію як ключовий елемент близькосхідної головоломки та важливу частину стратегії зі зміни архітектури альянсів у регіоні. Добрі стосунки з Дамаском вважаються життєво важливими для забезпечення безпеки Ізраїлю, запобігання відновленню російського впливу та стримування відродження ІДІЛ.

Для сирійського уряду, сформованого після стрімкої операції під керівництвом «Хайат Тахрір аш-Шам» у січні, вкрай важливо відновити зв'язки зі світом, отримати міжнародну легітимність та допомогу у відновленні країни, яке, за оцінками Світового банку, потребуватиме понад 200 мільярдів доларів. Також важливим є розвиток економічних і дипломатичних зв'язків із західними державами.

Президент США раніше зустрічався з Аль-Шарою в травні в Ер-Ріяді, де охарактеризував його як «молодого і привабливого хлопця», що має «потенціал і є справжнім лідером». Після прибуття до Вашингтона Аль-Шара оголосив про арешт 71 члена ІДІЛ у Сирії, що може передувати підписанню угоди про співпрацю з міжнародною коаліцією проти ІДІЛ.

За даними агентства Reuters, Центральне командування США (CENTCOM) планує створити американську авіабазу на південь від Дамаска для підтримки зусиль сирійського уряду з контролю над країною після тринадцяти років громадянської війни. Також обговорюється можливе приєднання Сирії до Авраамських угод, спрямованих на нормалізацію відносин з Ізраїлем. Однак Дамаск поки не виявляє великого інтересу до нормалізації відносин з Ізраїлем.

Примітно, що у 2006 році нинішній сирійський президент був захоплений американською армією в Іраку і провів п'ять років в ув'язненні без суду та пред'явлення обвинувачень у сумнозвісних в'язницях, таких як Кемп Букка та Абу-Грейб.