У центральній в’язниці Кумасі, Гана, панують жахливі умови: надмірне скупчення ув’язнених та відсутність належної гігієни перетворюють її на осередок занедбаних тропічних хвороб. Хронічна нестача простору та висока вологість створюють ідеальне середовище для швидкого поширення таких недуг, як туберкульоз, кір та короста, які ув’язнені можуть передати своїм громадам після звільнення.

Уявіть собі камеру площею лише 35 квадратних метрів, де вимушені жити до 60 осіб. Ув’язнені сплять по черзі, переплітаючи ноги та голови, у постійній боротьбі за кожен сантиметр особистого простору. "Болить усе тіло, не можеш поворухнутися всю ніч", — розповідає один із ув’язнених, описуючи муки постійного фізичного контакту, який, окрім дискомфорту, сприяє передачі хвороб.

Навіть у відсіках, призначених для засуджених на термін до 10 років, простір ділять великий синій бак з питною водою та туалет, замаскований у кутку. В інших крилах туалет височіє посеред кімнати, підкреслюючи деградацію умов життя.

Офіційні дані свідчать про тривожну ситуацію: у серпні середній рівень заповненості 43 в’язниць Гани становив 137%, а у в’язниці Кумасі у вересні цей показник досяг 157%, значно перевищуючи місткість у 600 місць установи, заснованої у 1901 році. Кількість ув’язнених різко змінюється, іноді досягаючи майже 1900 осіб.

Джеймс Б. Мвіньєлле, командувач, відповідальний за регіон Ашанті, визнає, що "головною проблемою є переповненість". Джонатан Осей Овусу, правозахисник та директор Фонду POS, додає, що "ганській судовій системі потрібне повітря". Багато в’язниць Гани — це колишні колоніальні форти, погано пристосовані, де вентиляція та гігієна недостатні, що сприяє створенню токсичного середовища.

Доктор Яу А. Амоако, провідний науковий співробітник Кумаського центру спільних досліджень тропічної медицини (KCCR), керує Програмою освіти з питань здоров’я шкіри у в’язницях (SHEPP) — унікальним для Африки проектом, спрямованим на покращення боротьби із занедбаними хворобами. Ці недуги часто ігноруються через брак ресурсів для діагностики та лікування, вражаючи переважно вразливі верстви населення.

Попри зусилля, роз’єднаність між системою охорони здоров’я та пенітенціарною системою залишається серйозною проблемою. Тюремний лазарет, з одним лікарем та кількома помічниками, має обмежені можливості, а важкі випадки вимагають переведення до лікарні, що тягне за собою значні витрати, які перевищують річний бюджет в’язниці. Часто ув’язнені або їхні родини змушені оплачувати медичні послуги, а засоби особистої гігієни в основному надходять за рахунок пожертвувань.

"Переповненість в’язниць є ключовою проблемою у боротьбі із занедбаними тропічними хворобами", — пояснює доктор Яу А. Амоако. "Короста або фрамбезія передаються при прямому контакті зі шкірою. В ідеалі постраждалу особу слід було б ізолювати, але в центральній в’язниці Кумасі відведеного для цього місця недостатньо".

Ситуація зачіпає і персонал охорони, якого недостатньо і який також вразливий перед обличчям тих самих хвороб. Міжнародні стандарти щодо площі та співвідношення охоронник-ув’язнений значно порушуються.

Рут Д. Тувор, докторант соціології, підкреслює стигматизацію, пов’язану з хворобами, та збереження магічних уявлень серед сільського та релігійного населення Гани. Ув’язнені уникають показувати ознаки хвороби через страх відторгнення, вдаючись до традиційних засобів. Джордж Аккон, шанований "батько камери", підтверджує, що часто вигадуються сварки, щоб змінити місце для сну, уникаючи співкамерника зі шкірними висипаннями.

Нічний конденсат у камерах, який ув’язнені називають "дощем", сприяє появі тяжких дерматитів. Проста пляма на шкірі, яка може вказувати на проказу, часто ігнорується, поки не стає занадто пізно, а в лікарнях не завжди є необхідні інструменти для діагностики.

Попри ці труднощі, існують ініціативи з реабілітації. Текстильні та шкіряні майстерні дають ув’язненим можливість освоїти професії. Мвіньєлле сподівається відкрити магазин у Кумасі для продажу товарів, виготовлених ув’язненими. Крім того, програма "Справедливість для всіх" успішно скоротила кількість попередньо ув’язнених, демонструючи, що реформи можливі.

Однак прогрес повільний, часто гальмується бюрократією та зміною уряду. Командир та активісти підкреслюють необхідність зміни законодавства для розвантаження в’язниць, наприклад, шляхом заміни коротких термінів позбавлення волі громадськими роботами. Невизначеність щодо терміну попереднього ув’язнення руйнує життя, і система функціонує як "зламаний механізм", хоча невеликі успіхи, такі як відкритість для академічних досліджень, помітні.