Смерть є невід'ємною частиною життя, але пережити її ніколи не буває легко, і втрата домашнього улюбленця не є винятком. Протягом багатьох років тварина стає повноправним членом сім'ї. Завершення її життя може стати нагодою для батьків навчити дітей справлятися з горем — досвідом, який їм доведеться переживати багато разів. «Коли помирає домашній улюбленець, це чудова можливість для дітей ознайомитися з цією темою, завжди дозволяючи їм відкрито висловлювати свої почуття, не засуджуючи їх», — пояснює сімейний психолог Діана Гонсалес.

Гонсалес підкреслює важливість супроводу дитини в процесі розуміння втрати. «Це є ключовим для переживання горя, тому слід уникати коментарів, які можуть заплутати, таких як 'ти не повинен так почуватися', або евфемізмів, наприклад, 'він заснув' або 'він поїхав у подорож'».

Повідомлення, які слід доносити дитині, щоб допомогти їй зрозуміти ситуацію, повинні бути прямими та чіткими. «Наприклад, назвати ім'я тварини і сказати, що її тіло перестало функціонувати. Це спосіб відкрити простір для спільного переживання та прийняття того, що відбувається», — продовжує експертка. «Йдеться про те, щоб слухати з повагою, не перебиваючи, поставити себе на місце іншого та супроводжувати емоції зі спокоєм», — додає вона.

Кожна дитина переживає завершення життя по-своєму. Це індивідуальне питання, яке залежить від багатьох факторів. «Значення мають попередній досвід, емоційна зрілість, тип зв'язку з твариною», — стверджує Фелікс Сарагоса, психолог і професор Університету Альфонсо X Мудрого в Мадриді. «Коли вони дуже маленькі, їхнє розуміння смерті обмежене, і вони можуть думати, що померлий повернеться або просто спить, що може викликати у них фрустрацію або тривогу», — зазначає він. «Старші діти краще розуміють незворотний вимір смерті, тому вони можуть відчувати глибокий смуток, провину, так само як і батьки», — додає експерт.

Одним із способів навчити дитину керувати ситуацією та долати її є ритуали. «Йдеться про проведення церемоній прощання, в яких дитина бере участь, наприклад, малює малюнок, садить квітку, пише лист своєму улюбленцю або зберігає його фотографію», — радить Сарагоса, який також відзначає казки як цінний інструмент для формування у дітей розуміння смерті: «Вони допомагають їм ідентифікувати себе з персонажами історії, висловлювати відсутність з місця, де вони дистанціюються від ситуації, щоб символічно, за допомогою метафор або образів, краще зрозуміти реальність».

Хоча горе від втрати улюбленця часто є сімейним досвідом, можуть бути ситуації, коли доцільно тримати дитину осторонь. «Наприклад, у випадку, якщо тварина загинула за різких обставин, таких як збиття автомобілем, коли їй доводиться робити евтаназію, або якщо дорослі не можуть зберігати спокій і відбувається емоційний зрив», — зазначає Гонсалес.

Вік та особиста ситуація дитини на момент втрати також є факторами, які слід враховувати при вирішенні питання про її залучення до прощання. «Це стосується найменших, віком від трьох до чотирьох років, оскільки вони ще не розуміють поняття смерті, або якщо у них складна емоційна ситуація, така як розлучення батьків або недавня смерть родича», — деталізує Сарагоса. Однак, загалом, переживання втрати улюбленця може дати велике навчання. «Це місце, де вона може досліджувати кінцівку та стійкість, тому що це не тільки сумний досвід, а й глибокий урок про життя, любов та прийняття, який дає можливість емоційно зростати», — стверджує психолог.

Дорослі можуть помилково недооцінювати біль дитини від прощання з її собакою чи кішкою. «Можливо, вони очікують, що це швидко мине, але реальність полягає в тому, що немає стандартного часу, оскільки кожна людина має свої обставини, і їх потрібно поважати», — продовжує він.

Чи може полегшити процес горя наявність іншої тварини? «Реальність така, що не варто одразу заводити іншого улюбленця, принаймні, не давши часу на осмилення втрати», — запевняє психолог. «Зв'язок між дитиною та її улюбленцем може бути дуже глибоким і має велике емоційне, афективне та освітнє значення», — продовжує Сарагоса, «для них це не просто компаньйон, а член сім'ї, друг і довірена особа».