Іспанія значно наблизилася до можливості розміщення найбільшого телескопа Північної півкулі. Консорціум, що займається розробкою Тридцятиметрового телескопа (TMT), оголосив про початок переговорів з урядом Іспанії щодо будівництва обсерваторії на острові Ла-Пальма, що входить до Канарських островів.

У липні міністр науки, інновацій та університетів Іспанії Діана Морант зобов'язалася виділити 400 мільйонів євро на реалізацію цього проекту. Якщо пропозицію буде прийнято консорціумом, Іспанія стане домом для найбільшої оптичної обсерваторії в Північній півкулі, яка перейме естафету від Великого Канарського телескопа.

Організація, що керує проектом вартістю 3 мільярди євро, назвала пропозицію Іспанії "можливістю" для його реалізації. Хоча остаточне місце розташування ще не визначено, сьогодні було оголошено, що буде "спільно з Міністерством науки, інновацій та університетів розроблено детальну дорожню карту щодо можливої реалізації TMT в обсерваторії Роке-де-лос-Мучачос (Ла-Пальма, Іспанія)".

Проект TMT, який спочатку підтримувався Сполученими Штатами та планувався на Гавайях, зіткнувся з серйозними труднощами після скасування фінансування адміністрацією Трампа. Це відкрило унікальну можливість для Іспанії прийняти цей передовий об'єкт, тим більше що Ла-Пальма вже була обрана як альтернативне місце завдяки винятковій якості свого неба.

Будівництво TMT в Сполучених Штатах зіткнулося з жорстким опором корінного населення, оскільки воно мало здійснюватися на горі Мауна-Кеа, священній для них. Кампанія проти проекту включала поширення неправдивої інформації та тривалу судову боротьбу, що призвело до призупинення робіт.

Проект зіткнувся зі значною невизначеністю. Вже витрачено близько мільярда доларів на проектування, ще мільярд забезпечено, але для завершення будівництва потрібен ще мільярд. Європейська ініціатива могла б забезпечити повне фінансування, а саме будівництво займе близько 10 років.

Вибір Ла-Пальми врівноважить баланс світової астрономії. Більшість великих обсерваторій світу розташовані в Чилі. Якщо TMT зрештою буде побудований на Гавайях, небо Північної півкулі залишиться без належної уваги, що може призвести до втрати важливих відкриттів.

Прихильники канарського варіанту запевняють, що будівництво TMT можна розпочати негайно, оскільки необхідні дозволи дійсні до вересня 2026 року.

Цей проект має ключове значення для економіки острова, особливо після нещодавнього виверження вулкана. Він принесе близько 400 мільйонів євро в будівництво та створить близько 150 робочих місць для операторів обсерваторії, а також десятки мільйонів євро щорічно на експлуатацію. Проект подвоїть внесок астрономії у ВВП острова до 6%. Ставка Іспанії також має терміновий характер: якщо TMT не буде реалізовано, астрономічні об'єкти острова застаріють приблизно через 10 років.