Троє китайських астронавтів, які тиждень перебували у космосі через інцидент із космічним сміттям, успішно повернулися на Землю. Їхнє повернення, заплановане на 5 листопада, було відкладено через «мікротріщину» на космічному кораблі Shenzhou-20, спричинену зіткненням з невеликим фрагментом орбітального сміття.

Астронавти місії Shenzhou-20: Чень Дун, Чень Чжунжуй та Ван Цзе – приземлилися в Дунфені, в автономному районі Внутрішня Монголія на півночі Китаю. Вони провели понад шість місяців на борту китайської космічної станції Tiangong, виконуючи наукові експерименти. Для повернення додому екіпаж був змушений скористатися кораблем місії заміни Shenzhou-21, оскільки їхній основний апарат не відповідав вимогам безпеки.

Китайське космічне агентство пояснило, що детальна оцінка підтвердила, що мікротріщина на бічному склі капсули Shenzhou-20 була викликана зовнішнім ударом, що унеможливлювало її використання для пілотованого повернення. Shenzhou-20 залишиться на орбіті для подальших експериментів.

Ця ситуація призвела до активації «планів та заходів екстреної допомоги», що є незвичайним явищем для китайської космічної програми, і підкреслює пріоритет безпеки екіпажу. Космічна станція Tiangong, що функціонує як орбітальна лабораторія, також прийняла на борт нову команду Shenzhou-21, яка взяла на себе управління операціями та має намір встановити пристрої захисту від космічного сміття.