Іспанія стикається зі значною проблемою у своїй освітній системі: вона є однією з розвинених країн, де найменша кількість шкіл пропонує безкоштовні додаткові заняття для учнів поза навчальним часом. Лише 40% середніх шкіл надають такі програми, що на 25 відсоткових пунктів нижче середнього показника по ОЕСР і значно відстає від таких країн, як Корея чи Велика Британія, де цей відсоток перевищує 90%. Ця ситуація негативно позначається на академічній успішності та стимулює зростання платного сектора приватного освіти, відомого як «тіньова освіта».

Хуан, учень з Альбасете, протягом двох років, у першому та другому класах середньої школи (ESO), відвідував безкоштовні уроки ввечері у своїй державній школі. «Мені це допомогло в усіх сферах, але особливо в математиці, з рівняннями, і в іспанській мові, з синтаксисом, які давалися мені дуже важко», — коментує він. Його батько, Хуан Гонсалес, вчитель у державній школі, шкодує, що програма розрахована лише на два перших роки навчання, і його син, тепер у третьому класі, більше не може її відвідувати. «Тепер він ходить до академії по вівторках і четвергах у той самий час. Це те саме, але раніше було безкоштовно, а тепер ми платимо гроші. І справа не тільки у фінансовій стороні; раніше він був більш мотивований. Тому що заняття проходили в його школі, він був з однокласниками і повторював саме те, що їм вказували ранкові вчителі», — стверджує батько.

Експерти зазначають, що відсутність подібних програм уповільнює покращення освітніх результатів, особливо у дітей з менш забезпечених сімей. Затримка, яку Іспанія демонструє в цій галузі, пов'язана з недостатньою традицією індивідуалізації навчання в країні. Більша частина збільшення витрат була спрямована на розширення кількості вчителів та скорочення кількості учнів у класах, що призвело до меншої здатності давати індивідуальну відповідь учням, в обмін на трохи покращену загальну відповідь для всіх учнів.

Соня, 35-річна мати з Аліканте, чий син відвідував безкоштовні додаткові заняття протягом двох перших років ESO у своїй школі, підтверджує важливість цих програм. «І мій чоловік, і я безробітні, і у нас троє дітей, тому для нас це було б дуже накладно. Завдяки цьому він впорався», — говорить вона. Проблема посилюється збільшенням кількості іноземних учнів, частина яких потребує підтримки для адаптації до академічного темпу, і чий рівень раннього відсіву із системи освіти в три рази перевищує показник корінних жителів.

Приклад Фатіми, 15-річної учениці четвертого класу ESO з державної школи в Гуадаррамі, Мадрид, демонструє корисність цих програм. Підліток приїхала до Іспанії в першому класі ESO і незабаром після початку занять була переконана, що залишиться на другий рік, тому що не розмовляла кастильською. Її школа пропонувала додаткові заняття, дві години два дні на тиждень, у невеликих групах. Вона записалася і змогла закінчити рік. «Мені дуже допомогли, особливо в іспанській мові, історії та біології. У математиці мені це не так сильно було потрібно, тому що я розуміла числа», — говорить вона. Мати Фатіми — домогосподарка, її батько працює в ресторані, а сама Фатіма навчається в четвертому класі ESO, отримує хороші оцінки, планує вступити до наукового бакалаврату, а потім, можливо, вивчати медицину.

Хоча директори шкіл визнають позитивний ефект, вони сходються на думці, що додаткові заняття, які вони пропонують, не покривають реальних потреб. Багато програм починаються пізно в навчальному році, і кількість учнів, які можуть скористатися ними, часто обмежена, охоплюючи лише близько 5% учнів, зазвичай тих, хто стикається з найбільшими труднощами, і тільки з перших класів ESO.

Існують регіональні та національні програми фінансування, але багато шкіл пропонують ці безкоштовні уроки завдяки зусиллям своїх директорів, співпраці вчителів — іноді зовнішніх або навіть волонтерів — та подоланню жорстких часових рамок державної системи освіти. Наприклад, директор Інституту Рамон-і-Кахаль в Альбасете зміг запустити проект завдяки тому, що один з консьєржів мав контракт з розділеним робочим днем, і залучаючи в якості вчителів-репетиторів студентів-добровольців з факультету освіти. А в Інституті Вірхен-дель-Ремедіо в Аліканте його директор, Мар Сьєрра, домоглася цього, використовуючи викладачів вечірніх циклів професійної освіти. Цього року, оскільки пропозиція професійної освіти в її районі була зосереджена в іншому інституті, і у неї більше не було цих викладачів, Сьєрра вийшла з положення, найнявши вчителя за рахунок коштів Міністерства освіти. Однак їй довелося скоротити кількість учнів з 40 до 20 і обмежити програму першим класом ESO.