Вищий суд Лондона ухвалив рішення проти англо-австралійської гірничодобувної компанії BHP, визнавши її винною в обваленні греблі Фундао в бразильському муніципалітеті Маріана, штат Мінас-Жерайс, що сталося у 2015 році. Цей вердикт покладає край довготривалому очікуванню понад 620 000 позивачів і створює безпрецедентний прецедент, який дозволяє бразильським жертвам домагатися відшкодування в іноземних судах.

Катастрофа, в результаті якої загинуло 19 людей, понад 600 жителів були змушені покинути свої домівки, призвела до масового забруднення гірничодобувними відходами. Були зруйновані цілі населені пункти, а водозбірний басейн річки Досе був забруднений аж до Атлантичного океану.

Лондонський суд встановив, що BHP здійснювала прямий і непрямий контроль над Samarco, дочірньою компанією, відповідальною за експлуатацію греблі, та ігнорувала технічні попередження, які свідчили про структурні ризики за роки до її обвалу. BHP заявила про намір оскаржити вирок.

Цим рішенням завершується перша фаза судового розгляду та відкривається процес визначення компенсацій для постраждалих від так званої катастрофи в Маріані, які проживали вздовж річки Досе. Британська юридична фірма Pogust Goodhead, що представляє інтереси постраждалих, оцінює можливі відшкодування в 36 мільярдів фунтів стерлінгів (близько 47 мільярдів євро).

Марсело Кренака, лідер корінних народів, який представляє постраждалі громади регіону Вале-ду-Ріу-Досі, зазначив в інтерв'ю: "Нам довелося боротися з одними з найбільших гірничодобувних компаній світу, щоб захистити наші права. Це була дуже важка боротьба, що тривала десятиліття, але ті з нас, хто постраждав, не здавалися. Вони [гірничодобувні підприємці] забрали все наше багатство, і все, що нам залишилося, це їхні відходи. Ця перемога демонструє, що коли хтось готовий боротися, справедливість може восторжествувати".

Протягом останніх десяти років у Бразилії були підписані різні угоди про відшкодування збитків між гірничодобувними компаніями BHP та бразильською Vale (також співвласником Samarco) та федеральними державними органами. Однак тисячі жертв трагедії вирішили приєднатися до британського судового процесу, будучи незадоволеними тим, як бразильська держава притягнула компанії до відповідальності. У листопаді минулого року Vale та BHP були виправдані бразильським судом у кримінальній справі через відсутність доказів їхньої відповідальності за прорив греблі, що викликало широке невдоволення серед організацій, що захищають жертв трагедії.

Колективний позов, поданий у Лондоні, проклав шлях до пошуку справедливості і став найбільшим екологічним судовим процесом у світі.

Татіеле Монік Естевао, активістка та представниця громад кіломбола з Маріани, коментуючи вирок, підкреслила: "Це було дуже символічно для нас, тому що ми не можемо говорити про кліматичну справедливість без притягнення до відповідальності тих, хто вторгається на наші території, спричиняючи спустошення, за злочини, які вони скоюють на наших територіях."

Суд дійшов висновку, що BHP брала участь у стратегічних рішеннях Samarco, включаючи розширення виробництва без достатніх гарантій безпеки. Крім того, вирок вказує на те, що гірничодобувний гігант мав доступ до звітів, які виявили нестабільність у районі, де почався розрив, і, незважаючи на це, дозволив продовження операції.

Захист BHP стверджував, що лондонський кримінальний процес лише дублював існуючі в Бразилії механізми і що багато жертв (понад 600 000) вже отримали компенсацію; ці аргументи були відхилені судом через нездатність довести, що бразильські угоди можуть автоматично замінити право на судовий розгляд у Великій Британії.

Суд підтвердив, що понад 620 000 позивачів подали позов у встановлений законом термін, що дозволяє їм продовжити справу, а також відхилив заяву про закінчення терміну давності, що може відкрити двері для нових позивачів до 2029 року. Майбутні витрати на компенсації нестиме також Vale, яка, хоча і не є стороною лондонського розгляду, має угоду з BHP про розподіл можливих витрат, що виникають з рішень в інших юрисдикціях.

Феліпе Хотта, власник бразильської юридичної фірми Hotta Advocacia, яка співпрацює з Pogust Goodhead у Бразилії, зазначив, що наступним етапом процесу буде оцінка збитків для визначення суми, яка має бути виплачена кожній постраждалій особі та громаді. Судовий розгляд щодо збитків відбудеться лише у 2026 році та може тривати понад шість місяців. Остаточне рішення щодо цих компенсацій може бути прийняте між 2028 та 2029 роками.