Судово-медичний експерт Антоніо Піґа, якому зараз 86 років, є останнім живим членом команди з чотирьох лікарів, які бальзамували тіло диктатора Франсіско Франко у 1975 році. Піґа поділився своїми спогадами про цю делікатну таємну операцію, яка була довірена йому за місяць до смерті каудильйо його особистим лікарем, Вісенте Посуело.

Тоді 35-річний Піґа, який очолював Національний центр хірургічних спеціальностей, отримав завдання організувати команду для збереження тіла з максимальною обережністю та цілковитою конфіденційністю. Він згадує, як все необхідне обладнання, від хірургічних інструментів до спеціальних рідин та косметики, зберігалося в його автомобілі. Він розмірковує, що цей досвід справив на нього більше філософське, ніж медичне враження, адже побачивши старе та виснажене тіло диктатора, він відчув, що "смерть зрівнює всіх".

Процес бальзамування був складним через численні операції, які переніс Франко, що пошкодили його судинну систему. Головною турботою команди було рівномірне розподілення бальзамувальної рідини по всьому тілу. Операція тривала менше двох годин і відбувалася в госпіталі Ла-Пас. Піґа стверджує, що Франко помер 19 листопада, а не 20 листопада, як говорить офіційна версія, оскільки вони почали працювати близько 23:30 19 листопада і підписали документ з точною годиною.

Крім консервації, велике значення мала естетична підготовка тіла, оскільки воно мало бути виставлене на публічний огляд та транслюватися по телебаченню. Піґа залучив медбрата Антоніо Аро Еспіна з Інституту судової анатомії, який мав досвід використання американського макіяжу для небіжчиків, щоб надати тілу більш природного та стриманого вигляду.

Протягом кількох днів Піґа уважно стежив за станом тіла. Одного разу йому довелося видалити краплю рідини з обличчя Франко, яка утворилася через конденсацію від нагрівальних ламп у траурній залі та зовнішнього холоду. Після вирішення цієї проблеми тіло було перевезено до Долини Полеглих для поховання.