«Рівер Плейт» – південноамериканський клуб, який з 2005 року надав найбільше гравців (51) у топ-5 європейських ліг. Це невичерпне джерело талантів для збірної Аргентини та Європи. Один з таких гравців – Хуліан Альварес, нападник «Атлетіко». «Він один з найкращих нападників світу. Гравець з величезною якістю та класом, але також чудова людина, скромний, простий і працьовитий. Це величезна гордість для «ріверплатенсес», які продовжують бачити, як сяє у світі наш розсадник чемпіонів», – зазначає Хорхе Бріто, президент «Рівер Плейт».

«Павук» виріс у юнацьких командах аргентинського клубу, де навчався та жив. Він потрапив до першої команди в сезоні 2018 року у віці 18 років, і після його гарної гри «Манчестер Сіті» не міг не звернути на нього увагу та підписав його в 2022 році. «Коли «Сіті» запитав нас про нього, мушу визнати, ми вже чекали дзвінка від якогось клубу рівня Ліги чемпіонів», – запевняє Бріто. Цим клубом була «Барселона».

До пандемії «Барса» почала шукати заміну Луїсу Суаресу, одного з гравців, на яких Рональд Куман вже не розраховував. Він був футболістом, який очолив список постраждалих у плані дій, який розробило керівництво на той момент після поразки 2-8 у Лісабоні. Суарес на той момент був третім найкращим бомбардиром в історії «Барси», зараз його обігнала Алексія Путеллас. У полі зору тоді було три імені, щоб заповнити прогалину Суареса: Лаутаро Мартінес, Александер Ісак і Хуліан Альварес. З Лаутаро, який вже був в «Інтері», переговори просунулися вперед, і відбулося кілька зустрічей.

«Я був близький до «Барси». Але у них були економічні проблеми, і я вирішив залишитися», – сказав Лаутаро в 2021 році. Після відходу Ліонеля Мессі влітку 2021 року напад опинився в скрутному становищі. У листопаді Хаві Ернандес прийшов на тренерський місток «Барселони». Альварес мав хороші показники в «Рівер», і виграв Кубок Америки з Аргентиною. «Барселона», перебуваючи у складній економічній ситуації, шукала нападника. І хоча Хуліан був у списку, остаточною ставкою був Ферран Торрес, який прибув за 55 мільйонів євро плюс 10 у змінних від «Сіті». Тим часом англійська команда підписала Хуліана Альвареса за 21 мільйон, хоча аргентинець залишився в «Рівер» до кінця сезону.

У грудні 2022 року Хуліан став чемпіоном світу в Катарі, а в 2023 році виграв Лігу чемпіонів і Прем'єр-лігу з «Сіті». Але він не мав бажаної безперервності, завжди в тіні фігури Ерлінга Холанда, і перейшов до «Атлетіко», ставши другим найдорожчим підписанням в історії клубу після Жоау Фелікса, приблизно за 90 мільйонів євро зі змінними. «Його перебування в Прем'єр-лізі та в Лізі нас не дивує. Ми з самого початку знали, що він має величезний потенціал, щоб продемонструвати те, ким він є як гравець, а також продовжувати демонструвати світові, що таке юнацькі команди «Рівера», – пояснює Бріто.

«Я не відчуваю себе супергероєм», – сказав Хуліан на своїй презентації в команді «рохібланкос». Він вже забив 22 голи в 43 матчах. «Він один з найкращих нападників на даний момент», – зізнався Гансі Флік, який вважає «невдалою ситуацією» скасування пенальті у матчі з «Реалом». Тим часом Ферран Торрес є четвертим найкращим бомбардиром команди «блауграни» з 11 голами в 31 матчі, 21 з яких як заміна. «Я можу бути основним центральним нападником «Барселони», – заявив валенсієць в інтерв'ю.

Цієї неділі «Атлетіко» та «Барселона» зустрінуться, і боротьба за чемпіонство в лізі продовжиться. «Ми граємо два великі матчі, і ми повинні бути зосередженими від початку до кінця. Якщо ви робите помилки, «Атлетіко» змусить вас заплатити. Це одна з найкращих команд ліги», – зізнався Флік. І Хуліан знову зіткнеться з «Барселоною», командою, яка могла його мати, але врешті-решт зробила ставку на Феррана Торреса.