Нова книга британської дослідниці Елеонор Барраклаф "Золото вікінгів" (оригінальна назва "Вуглинки в руках") розкриває інтимні та часто ігноровані аспекти звичайного життя вікінгів, виходячи за рамки звичних уявлень про мечі та дракари.

Одним з найбільш разючих відкриттів, описаних у книзі, є унікальна археологічна знахідка: найбільший індивідуальний скам'янілий людський екскремент, виявлений досі. Цей давній копроліт, що мав вражаючі розміри 20x5 сантиметрів і вагу 227 грамів, був залишений вікінгом у Йорвіку (сучасний Йорк) у IX столітті. Незважаючи на свою незвичність, "Копроліт банку Ллойдс" (названий так за місцем його виявлення у 1972 році) надав безцінні відомості про дієту та стан здоров'я конкретного вікінга, свідчачи про поганий стан кишківника з ознаками м'яса, хліба та численних яєць паразитів.

Барраклаф, британський історик-медієвіст, підкреслює, що такі, здавалося б, скромні предмети відкривають захопливе вікно в минуле, дозволяючи нам зрозуміти життя звичайних людей, а не лише легендарних постатей. Оригінальна назва книги, "Вуглинки в руках" – поетична метафора вікінгів для золота – означає, що навіть найпростіші артефакти, як рунічні палички для пологів або дерев'яний стілець для дитини, досі зберігають "життєвий вогонь" свого створення, дозволяючи нам оживити їхні історії.

Історик також заглиблюється в менш відомі аспекти суспільства вікінгів, кидаючи виклик поширеним хибним уявленням. Вона зазначає, що вікінги, за тогочасними мірками, були досить охайними, регулярно користувалися гребенями та приймали ванни (старонорвезьке слово для суботи, "laugardagr", означає "день купання").

Крім того, Барраклаф звертається до сучасних дебатів щодо жінок-воїнів та гендерної плинності у світі вікінгів. Застерігаючи від анахронічних інтерпретацій, вона вказує на докази плинних ідентичностей серед норвезьких божеств, таких як Локі, що перетворився на кобилу, або Одін, зображений у жіночому вбранні. Вона також згадує давньонорвезькі терміни, що свідчать про існування ненормативних сексуальностей та гендерних ролей.

Книга також досліджує вирішальну, але часто недооцінену роль жінок у суспільстві вікінгів, особливо у виробництві текстилю. Барраклаф підкреслює, що без жіночої праці у ткацтві одягу та вітрил для кораблів, ера вікінгів та їхня експансія на острови Північної Атлантики були б неможливими.

Барраклаф визнає роль популярних медіа, таких як серіал "Вікінги" або фільм "Північник", у зростанні інтересу до історії вікінгів, навіть якщо деякі постановки мають історичні неточності. Вона вважає, що драматичний елемент може бути потужним інструментом для залучення аудиторії до минулого.