Національні символи, такі як прапори та гімни, зазвичай асоціюються з чимось грандіозним та епічним. Однак нерідко вони можуть втілюватися у такому повсякденному і малому, як тарілка з їжею. Їжа може бути дипломатичним інструментом. Саме це стверджує гастронаціоналізм — використання їжі як символу або засобу для побудови чи зміцнення національної ідентичності.

У поляризованому контексті, де різні партії, здається, привласнили собі традиційні національні символи, паелья, тортилья (з цибулею чи без) та крокети можуть бути єдиними патріотичними елементами, здатними об'єднати цілу країну і навіть її репрезентувати. «Їжа — це культура, а всі культури створюють ідентичності», — пояснює професор соціології. За її словами, у повсякденному житті їжа залишається непоміченою; але в умовах міграції чи культурного розмаїття продукти харчування стають чіткими маркерами приналежності. Ось чому райони емігрантів повні ресторанів їхньої батьківщини та екзотичних продуктових магазинів.

Як згадує палестинський шеф-кухар у своїй книзі «The Palestinian Table», «для іммігрантів із крихкими зв'язками зі своєю батьківщиною їжа може бути особливо значущим замінником національної ідентичності. Безсумнівно, так було і для мене». Всі ми потребуємо місця, куди можна помістити відсутність, чогось фізичного і малого, щоб конкретизувати набагато більше і невловиміше почуття.

«Це малоконфліктний елемент ідентичності», — зазначає експерт, — «ми всі культурні всеїдні». Сучасне суспільство цінує спроби страв інших культур не як конфронтацію, а «як ознаку цікавості та навіть соціальної відмінності». І це рідкість. Націоналізми мають певний антагоністичний імпульс. Як у більш екстремальних умовах, так і в більш м'яких, таких як спорт, вони виходять з певної конфронтації. Кордони функціонують як всередину, так і назовні: щоб було «ми», має бути «вони». Але цього не відбувається з гастрономією, де важливим є не змагатися, а ділитися.

Мультикультурні райони, як, наприклад, у Мадриді, досконало ілюструють цю динаміку: ресторани, що виникли для обслуговування мігрантів (індійців в одному випадку, китайців в іншому), все більше приваблюють мадридців та туристів. Страви додавалися до столу з радістю та природністю. Це було б складніше, якби замість відкриття ресторанів відкривалися мечеті чи буддійські храми. «Можливо, тому що спроба їжі інших культур не передбачає жодної конфронтації з власною культурою», — розмірковує експерт. Щоб поклонятися Аллаху, потрібно відмовитися від Бога, але фабада, хумус та тікка масала не є взаємовиключними. Вони можуть доповнювати один одного без проблем, крім хіба що нетравлення.

Однак здатність їжі будувати ідентичність без конфронтації має свої межі. «Гастронаціоналізм виникає у 80-х та 90-х роках як відповідь на глобалізацію», — пояснює Оскар Давід Гомеш, політолог та кулінарний дослідник. «І це добре, важливо, щоб культури чинили опір гомогенізації». Але в останні роки, застерігає експерт, ультраправі рухи намагаються шукати конфлікт і за столом.

Хороший приклад продемонстрував італійський політик, засудивши курячі тортелліні у 2019 році. Болонська курія приготувала їх з нагоди міських свят як альтернативу свинячим для мусульманських громадян. «Вони намагаються стерти нашу історію, нашу культуру», — заявив лідер ультраправої партії «Ліга». Це повторювана проблема. У ультраправих колах набуло популярності питання «але він їсть хамон?» щоб запитати, у зв'язку з новиною, чи є автор злочину мусульманином. Кулінарні звичаї таким чином намагаються перетворити на те, що нас відрізняє. Але, незважаючи на ці спроби, політичний та ідеологічний потенціал гастрономії робить її ідеальною для наведення мостів між культурами.

«Якщо політика розділяє людей, то добра їжа їх об'єднує». — колишній шеф-кухар Єлисейського палацу.

Оскар Давід Гомеш нещодавно опублікував дослідження. Політолог вивчав 100 років дипломатичних меню в Португалії, щоб проаналізувати, як ця країна використовувала свою гастрономію як дипломатичну зброю, смачний спосіб розповісти про себе світу. І привертає увагу те, що ця ідея є недавньою. До 80-х років минулого століття загальною гастрономією в посольствах була французька. Але 40 років тому почали вихваляти місцеві продукти, і поступово популярні рецепти піднялися до найрозкішніших столів. «Його висновки можна екстраполювати на багато країн регіону, на Південь Європи», — пояснює Гомеш, який роками вивчає, як його країна дбає (або не дбає) про свою кулінарну спадщину у своїх посольствах, національній авіакомпанії чи кухнях.

Франція була однією з перших держав, яка усвідомила силу їжі як елемента «м'якої сили» (здатність країни впливати на інших через привабливість, а не силу) і заговорила про гастродипломатію. Але Таїланд був першим, хто продемонстрував її міць. На початку 2000-х років уряд Таїланду створив програму з популяризації гастрономії своєї країни через сертифікацію, субсидії, візові програми та програми навчання. За кілька років кількість тайських ресторанів у всьому світі подвоїлася, а Пад Тай став однією з найвідоміших страв у світі. Ці ініціативи були частиною комплексу інструментів, що сприяли зростанню туризму в країні. З 2001 по 2019 рік кількість відвідувачів Таїланду зросла з 10 мільйонів до майже 40.

Гастродипломатия, пояснює Гомеш, може бути захистом власної ідентичності. «Наприклад, іноземному голові держави подали страву з презунто де Барранкос [португальський хамон]. Це спосіб сказати: "Дивіться, у нас також є хамон, і він кращий за ваш"», — весело коментує він. Це приємний вид змагання, який вирішується обміном делікатесами за столом. Мало які розбіжності мають такий смачний спосіб вирішення.

«Наша гастрономія є одним з наших найкращих активів і сильних сторін у створенні нашого іміджу та репутації за кордоном», — пояснює міністр закордонних справ. Гомеш вважає, що це справедливо у всіх сферах. Дипломатичні вечори, ділові обіди чи вечеря для знайомства з майбутніми свекрами. «Кухня дозволяє такий діалог, наратив. Між стравами, рагу та випічкою згладжуються розбіжності, генеруються розмови та виникають взаєморозуміння, як за сімейним столом, так і на державному банкеті. Гастрономія таким чином стає елементом ідентичності, який уникає епічного патріотизму. Елементом, який служить для обміну власною ідентичністю з незнайомцями. І для дискусій також. Але мало які націоналістичні дискусії можуть похвалитися тим, що їх вирішують, закривши рот опонентові гарною тарілкою хамона.