У той час, як на сході Єгипет вступав у фазу Середнього царства, Хаммурапі будував Вавилонську імперію, а на Криті розквітала мінойська культура Перших палаців, західна Європа, за винятком південного сходу Піренейського півострова, ще виходила з неоліту. Між північчю сучасної Альмерії та півднем сучасної Мурсії понад 4000 років тому виникла культура Ель-Аргар. За кілька десятиліть вона досягла максимального поширення, охопивши територію, подібну до Каталонії. Володіючи мідними копальнями та спираючись на екстенсивне виробництво зернових на рівнинах, аргарійці вже мали соціальні класи та своєрідний аристократичний парламент. Відомі десятки міст і сотні поселень, але досі не було відомо, наскільки далеко сягала їхня влада. Дослідження їхньої кераміки дозволило визначити межі цієї цивілізації.

«У бронзовому віці кераміка була як сучасний пластик, це був найпоширеніший товар епохи», — говорить Адріа Морено Гіль, дослідник з Інституту соціальної антропології Макса Планка (Німеччина). «Вони використовували її для їжі, приготування їжі, зберігання, транспортування... навіть для поховання своїх мерців», — додає Морено Гіль. Це одна з особливостей цього народу. Вони ховали своїх у своїх будинках, іноді всередині великих глеків.

Як і майже в кожної стародавньої культури, аргарська кераміка має свої форми, дизайн і стиль. Класична археологія використовувала ці формальні відмінності між керамікою для визначення різних культур. Але стиль нічого не говорить про те, як далеко зайшла кожна з них. Щоб дізнатися це, Гіль Морено та його колеги з Автономного університету Барселони нанесли на карту 1643 керамічні рештки з 61 поселення, як аргарських, так і сусідніх груп. Результати їхньої роботи нещодавно були опубліковані в науковому журналі Journal of Archaeological Method and Theory.

Як каже Морено Гіль, у Європі «звичайними були дрібномасштабні місцеві виробництва для задоволення місцевих потреб». Навіть у випадках форм, присутніх на всьому континенті, як-от форма дзвоноподібної склянки, «вона не подорожувала з однієї точки по всій Європі, а є стилем виробництва, який був прийнятий у кількох областях, але вироблявся на місці», — додає він. Звичайними є дрібномасштабні місцеві виробництва. У Ель-Аргарі все змінюється. «По-перше, тому, що вона стандартизована, тобто в решті півострова у нас є дуже велика варіативність форм. Оскільки кожен робить те, що може або хоче, є дуже різні форми. Натомість у Ель-Аргарі у нас є вісім форм, і ми знаходимо всі вісім звідусіль», — підкреслює археолог. Крім того, існує повторюваний шаблон ємностей, який також повторюється. «Це говорить нам про те, що виробництво кераміки набагато більше регулюється центральним або централізуючим органом», — доповнює він.

Зліва кераміка з села, що межує з аргарською територією. Праворуч — чашка періоду найбільшого розширення Ель-Аргару. Вона виготовлена з природної глини з метаморфічних порід, що робить її не дуже податливою, але дуже міцною.

Але вони побачили дещо більше. Карла Гаррідо, дослідниця з Університету Барселони та співавторка дослідження, розповідає: «Традиційно в археології завжди вивчали зі стилістичної точки зору, форму виробу, тип оздоблення, чи він розписаний... Але люди, які присвячують себе вивченню кераміки як елемента, виробленого людиною, роблять те, що називається вивченням оперативного ланцюга, вивчають весь процес від отримання глини до складання всього виробу та його випалу». Вивчаючи склад глини сотень виробів, знайдених у 61 поселенні, вони побачили, що вони походять з одного місця, можливо, двох, на півдні сучасної провінції Мурсія. Аргарська кераміка виготовлялася на основі глини з Сьєрра-де-ла-Альменара, на півдні сучасної Мурсії, крайній півночі Кордильєри Пенібетіка, і на великій відстані від найзахідніших аргарських поселень.

«Ми не говоримо про золото, срібло чи метали, ми говоримо про кераміку, до того ж у величезних кількостях», — нагадує Гаррідо. Той факт, що повсякденний предмет, який вимагає людської праці, виробляється в одному місці та розповсюджується на великій території, іноді на відстані близько ста кілометрів, «говорить нам про те, що потужності територіального контролю та структури розподілу матеріалів мали бути дуже розвинені», — додає її колега Морено Гіль. Ця централізація та ієрархізація виробництва та розподілу є підказкою, якою вони керуються, щоб визначити межі Ель-Аргару.

«Як тільки ми ідентифікували та визначили тип пасти, яку вони використовують, вивчаючи прикордонні родовища, ми починаємо бачити речі, які вже не є звичайними на аргарській території. Ми починаємо бачити кераміку, виготовлену іншими групами, просто за типом глини. Тому що нам пощастило, що в Ель-Аргарі все так однорідно», — пояснює Гаррідо. Вони не тільки визначають таким чином межі, але й саме аргарське розширення: «Чітке визначення аргарської пасти дозволило нам продемонструвати, як змінювався кордон. Тобто, в який момент аргарська кераміка починає з'являтися зі значною присутністю в деяких родовищах на півночі», — підсумовує вона.

На карті показано максимальне розширення Ель-Аргару з його зони походження. Також регіон, де проводилося дослідження кераміки. Східним кордоном Ель-Аргару було Середземне море, яке також позначало південну межу. На півночі вони не зайшли далі гірського хребта Кревільєнте (Аліканте), але саме на захід вони розширюються, і саме кераміка допомагає визначити межі. Це дослідження було проведено лише на частині, у витоках і до середньої частини долини річки Сегура. «Адріа проїхав 150 кілометрів від родовища до родовища», — розповідає Роберто Ріш, професор доісторичної епохи в Автономному університеті Барселони та старший автор цього дослідження. «Але ми припускаємо, що Ель-Аргар мав близько тисячі кілометрів кордону», — додає він. І вони сподіваються, що кераміка це підтвердить.

«Бути аргарійцем — це не тільки ховати своїх людей у своїх будинках. Бути аргарійцем — це не тільки мати податки. Якщо ні, то це вісім керамічних форм, і не тільки їх форма, але й те, як вони зроблені. Вся кераміка цієї культури виготовлена з тієї ж сировини, що походить з дуже специфічних гірських хребтів, які також є територією формування [заснування] Ель-Аргару», — говорить Ріш. Дослідження кераміки підсилює інтерпретацію суспільства Ель-Аргар як інтегрованої та однорідної політичної та економічної організації, із засобами виробництва та обігу сировини та продуктів, набагато більш розвиненими, ніж вважалося досі. Для Ріша «ці результати значно підтримують гіпотезу про те, що Ель-Аргар розвинув перші державні структури близько 1800 р. до н. е. в Західній Європі».