Оксфордський університет зіткнувся з численними звинуваченнями у сексуальних домаганнях та нападах, що викриває "закон мовчання" у стінах престижної установи. Дев'ятимісячне розслідування виявило значні недоліки в розгляді цих справ, викликаючи розчарування та обурення серед співробітників та студентів.

Скандал набрав обертів після відставки двох високопоставлених професорів: Сумітра Датта, колишній декан бізнес-школи, подав у відставку після підтвердження трьох звинувачень у домаганнях. Незабаром після цього Джон Тасіулас також пішов з посади директора Інституту етики в Штучному Інтелекті на тлі аналогічних звинувачень. Обидва обвинувачені відмовилися коментувати справи, посилаючись на конфіденційність.

Хоча деякі жінки вважають результати розслідувань значними перемогами, реакція університету на випадки домагань була, щонайменше, "невдалою". Кілька чоловіків, звинувачених у сексуальних проступках, зберегли свої керівні посади в університеті. Деякі вчені з Нового Коледжу, одного з найвідоміших центрів Оксфорда, відомі серед колег своєю "хижацькою" поведінкою щодо жінок-співробітниць та молодших студенток.

За останні п'ять років сім жінок повідомили про ймовірні зґвалтування або сексуальні напади в університеті, а понад 30 описали домагання або залякування за останні 20 років. Цього року Оксфорд зіткнувся щонайменше з двома судовими справами, пов'язаними з домаганнями. Проте деякі з обвинувачених досі працюють в установі.

Критики стверджують, що Оксфорд неодноразово зволікав з прийняттям заходів проти впливових професорів, звинувачених у невідповідній поведінці, часто діючи лише після численних скарг. Результати внутрішніх розслідувань часто тримаються в секреті, що дозволяє порушникам переходити до інших університетів зі незаплямованою репутацією. Також були звинувачення в тому, що університет ставив громадський імідж обвинувачених вище добробуту ймовірних жертв.

Дисбаланс влади, залякування та сексуальні домагання не є новими проблемами для університетського сектора, але вони особливо гострі в Оксфорді, який є одним з найбільших отримувачів пожертвувань серед університетів Великої Британії, отримавши 263 мільйони фунтів стерлінгів у 2023-2024 навчальному році. Це щедре фінансування, на думку експертів, мотивує керівництво захищати репутацію установи перед донорами.

На відміну від Кембриджа та інших великих університетів, Оксфорд повільніше реформував свої процеси подання скарг: система анонімних "скарг та підтримки" була запроваджена лише у 2024 році. Донедавна багато серйозних повідомлень про сексуальні проступки не розслідувалися всередині установи, якщо жертва не подавала заяву до поліції.

Представник університету заявив, що установа "відкидає будь-які натяки на те, що університет терпить домагання або пріоритезує репутацію перед безпекою людей", і зобов'язується до постійного вдосконалення. Проте досвід жертв, таких як колишня аспірантка Емілі Бейкер, чия скарга на сексуальні домагання була відхилена, а ймовірний кривдник отримав підвищення, свідчить про іншу реальність.

Випадок Майлза Хьюстона, відомого соціального психолога та колишнього члена керівного органу, ілюструє ці недоліки. Його звинувачували в домаганнях, неналежних дотиках та небажаних сексуальних пропозиціях протягом 18 років, включаючи те, що він роздягався перед жінками та описував себе як "поганого хлопця". Багато жертв заявили, що боялися говорити через його вплив. Хьюстон покинув університет у 2019 році, але досі має почесне звання почесного члена Нового Коледжу та працює в приватному університеті в Індії.

Юристи та дослідники критикують Оксфорд за те, що він "відстає" у боротьбі з сексуальними домаганнями та насильством щодо співробітників та студентів, звинувачуючи установу у повній відсутності інтересу до прозорого та ефективного вирішення проблеми. Нові заходи, запроваджені у Великій Британії, які покладають юридичну відповідальність на роботодавців за неперешкоджання домаганням та забороняють угоди про нерозголошення, можуть змусити університети, включаючи Оксфорд, змінити свій підхід.