Шляху назад немає. Желько Обрадович залишає белградський "Партизан". Ані наполегливість ради директорів клубу, ані заклики вболівальників переглянути рішення про відставку не дали результату. Вірний своєму слову, як завжди у своїй кар'єрі, чемпіон чемпіонів, найтитулованіший тренер Європи з дев'ятьма титулами Євроліги, йде з клубу свого життя через погані спортивні результати та своє відчуження від роздягальні, яка, на його думку, вже не йде за ним.

У белградському "Партизані" він розпочав унікальну тренерську кар'єру, коли за одну ніч перейшов з гравця в тренера у 1991 році, щоб у перший же сезон виграти Кубок Європи, і вдома, можливо, поставив крапку у своїй кар'єрі. У 65 років, після 34 років біля дошки, коло замкнулося.

Hvala ti, Željko!

«Обрадович отримав повну і недвозначну підтримку для продовження своєї роботи та вжиття всіх необхідних заходів, щоб чорно-біла команда подолала поточну кризу в грі та результатах», — пояснив "Партизан" цієї суботи. «Зустріч тривала більше двох годин, з відкритим обговоренням усіх проблем та можливих рішень. Незважаючи на низку конструктивних пропозицій, що включали можливе скорочення команди, Желько Обрадович, хоча й подякував усім за слова підтримки, не змінив свого рішення і більше не виконуватиме функції головного тренера чорно-білої команди. Колишній тренер залишився вірним своєму рішенню не відкликати відставку, оскільки не бачить себе працюючим з поточною командою, а також через вплив щоденної роботи на цьому рівні на його здоров'я».

"Партизан" та його вболівальники затамували подих в останні години через "землетрус" щодо майбутнього Обрадовича. "Партизан" програв у вівторок у Євролізі на майданчику "Панатінаїкоса" з рахунком 91:69, це дев'ята поразка в 13 турах змагань і сьома в останніх восьми матчах. Це була остання крапля, про що він сам написав у листі до вболівальників у середу, опублікованому на сайті клубу разом з відео-даниною його кар'єрі.

Вболівальницький гул був настільки потужним, щоб запобігти відходу кумира, що рада директорів, яка зібралася в четвер вранці, вирішила відхилити відставку і попросити тренера залишитися на лаві, зміцнивши його владу. Через кілька годин аеропорт Нікола Тесла став центром демонстрації, на якій близько 2000 вболівальників чекали прибуття Обрадовича з Афін і вітали його як бога. Желько покинув місце в супроводі співробітників служби безпеки і був помітно зворушений цією демонстрацією прихильності.

«Відхід — це дуже зважене рішення, але коли вболівальники захоплюють аеропорт такого міста, як Белград, щоб попросити тебе не йти…», — коментувала близька до Обрадовича людина щодо сумнівів, які цей жест викликав у старого мудреця. Розум просив його залишатися твердим у своєму рішенні, як він робив це багато разів протягом своєї кар'єри, але серце йому підказало інше. У п'ятницю вранці він зустрівся з директорами "Партизана" на дві години, але в кінцевому підсумку залишився вірним своїй відставці.

Його прощання супроводжується відходом Зорана Савіча з посади спортивного директора, який також був у клубі з 2021 року, коли Желько повернувся до витоків через 30 років. Тоді він підписав контракт на три сезони, який у 2024 році було продовжено ще на два. Чвертьфінал Євроліги 2023 року, в якому він програв "Реалу" після домінування в серії 2:0, був найближчим до боротьби за Євролігу, яку він завойовував дев'ять разів: "Партизан" 1992, "Ховентуд" 94, "Мадрид" 95, "Панатінаїкос" 2000, 2002, 2007, 2009 та 2011, і "Фенербахче" 2017. Десятий титул йому не підкорився, але різниця з тими, хто його переслідує, величезна: по чотири титули у Олександра Гомельського, Педро Феррандіса, Божидара Мальковича та Етторе Мессіни. "Партизан" попрощався з ним з почестями: «Порожнечу, яку він залишає, буде важко заповнити. Двері "Партизана" назавжди відкриті для Желько Обрадовича, і "Партизан" завжди буде його домом».