Європейський Союз стикається зі складною кризою, яка загрожує підірвати його геополітичний вплив у світі. Крім втрати конкурентоспроможності відносно Сполучених Штатів і Китаю, блок ослаблений війною в Україні, з мирних переговорів щодо якої його виключили, а також потенційним поверненням колишнього президента США Дональда Трампа, чия політика нав'язує нерівні торговельні угоди. Внутрішньо ж просування євроскептичних ультраправих та ерозія політичного консенсусу сприяють крихкості європейських цінностей.

У спробі відновити свою значимість ЄС оголосив заходи щодо стимулювання конкурентоспроможності та зміцнення оборони. Проте перехід від слів до дії залишається серйозною проблемою для блоку з 27 держав-членів, що налічує 450 мільйонів жителів. Хоча існують ініціативи, такі як збільшення військових витрат, спрощення бюрократії та пошук нових торговельних партнерів, прогрес йде повільно. Прикладом є угода з країнами МЕРКОСУР, яка може створити найбільшу у світі зону вільної торгівлі, але підписання якої все ще невизначене. Без швидких і рішучих дій Європа ризикує остаточно втратити свою роль глобального геополітичного гравця.

За словами джерел у європейських колах, страх перед реакцією Трампа "занадто великий", що паралізує здатність ЄС зайняти тверду позицію. Ця нерішучість проявилася також у нездатності одноголосно засудити атаки Ізраїлю на Газу або чітко висловитися щодо ситуації у Венесуелі. Колишній генеральний секретар НАТО Андерс Фог Расмуссен підкреслює, що європейська модель залежності від дешевої російської енергії, дешевих китайських товарів та дешевої американської безпеки "зазнала краху", і Європа має стати автономною в епоху піднесення автократій.

Голова Європейської комісії Урсула фон дер Ляйен попередила про необхідність "нової Європи", здатної взяти на себе відповідальність за власну оборону та безпеку, однак виконавчий орган спільноти, схоже, застряг у виснажливому паралічі. Численні доповіді показують, як залежність Європи від єдиного ринку була підірвана діями Трампа та напливом дешевих китайських товарів. Пропозиції, подібні до тих, що висунув колишній прем'єр-міністр Італії Маріо Драгі, передбачають радикальний перегляд промислової політики та спрощення регулювання, зокрема в таких галузях, як штучний інтелект, щоб подолати зниження конкурентоспроможності Європи.

Війна в Україні продовжує залишатися серйозним випробуванням для ЄС. Мирні переговори, очолювані США та Росією, запропонували план, який передбачає втрату суверенітету України та був розроблений без прямої участі Києва або Європейського Союзу. Ця ситуація виявила відсутність ефективної наднаціональної структури безпеки та оборони в Європі. Расмуссен пропонує "стратегію їжака" для України, включаючи розміщення до 20 000 європейських військовослужбовців за лінією фронту та створення європейського повітряного щита, а також використання заморожених російських активів для відновлення та військового фінансування України.

Оскільки Росія посилює гібридні атаки проти Заходу, Європа обговорює переозброєння, вживаючи таких безпрецедентних заходів, як відновлення (поки добровільної) військової служби у Франції та збільшення оборонних бюджетів у Німеччині та Литві. Однак деякі експерти вважають ці зусилля "занадто малими та занадто запізнілими". Європа більше не може чекати на Вашингтон чи Москву; вона повинна проводити жорстку силову політику та представити конкретний план для України, з гарантіями безпеки, підкріпленими європейськими силами стримування, та негайним використанням заблокованих російських коштів.