Несподівана дружба між президентом ФІФА Джанні Інфантіно та колишнім президентом США Дональдом Трампом викликає хвилю критики та змінює ландшафт світового футболу. Цей зв'язок, який спочатку викликав здивування через різні особистості Інфантіно і Трампа, призвів до зближення футболу зі "світом MAGA" в США, який традиційно надає перевагу американським видам спорту, таким як НФЛ, НБА та бейсбол.

Початок їхніх стосунків можна простежити до серпня 2018 року, коли Інфантіно вперше відвідав Білий дім. Він подарував Трампу футбольний м'яч і персоналізовану футболку. Під час візиту Інфантіно жартома продемонстрував Трампу червону картку, натякаючи на попередження. Трамп, у свою чергу, з ентузіазмом підхопив ідею, зображуючи "видалення" журналістів, що стало моментом започаткування їхньої дружби.

Другий ключовий епізод стався на початку 2020 року на саміті в Давосі. У той момент репутація Трампа була під загрозою через процедуру імпічменту. Інфантіно публічно виступив на його захист, заявивши, що Трамп "говорить те, що багато хто думає" і "втілює американську мрію". Ці слова глибоко зворушили Трампа, який подякував Інфантіно, назвавши його "великим другом".

З тих пір їхні стосунки розвивалися: вони часто телефонуються, грають у гольф, і Трамп запрошує Інфантіно у свої міжнародні поїздки. Однак такий тісний зв'язок викликав звинувачення Інфантіно у порушенні статуту ФІФА щодо політичного нейтралітету. На нещодавньому діловому форумі в Маямі Інфантіно знову публічно висловив свою підтримку Трампу, назвавши його "дуже близьким другом" і закликаючи "підтримати те, що він робить".

Невдовзі після цього ФІФА оголосила про створення "Премії миру ФІФА", яка буде вручена на жеребкуванні Чемпіонату світу 2026 року. Захід відбудеться в комплексі, який, за збігом обставин, очолює Трамп. Це викликало припущення, що премія може бути призначена для Трампа, який раніше висловлював бажання отримати Нобелівську премію миру.

Джерела у ФІФА зазначають, що Інфантіно – прагматична людина, для якої важливо забезпечити успіх Чемпіонату світу за участю 48 команд і восьми мільйонів глядачів. Його стосунки з політичними лідерами, включаючи Путіна та еміра Катару, завжди викликали критику, але Інфантіно залишається вірним своїй дипломатичній лінії.

Зв'язки між ФІФА та родиною Трампа також проявляються в інших аспектах. Іванка Трамп була призначена до ради директорів освітнього проєкту ФІФА вартістю 100 мільйонів доларів. ФІФА також орендує офіс у Trump Tower у Нью-Йорку та будує велику штаб-квартиру в Маямі.

Напередодні жеребкування Чемпіонату світу 2026 року, яке пройде у 16 містах США, виникають питання щодо прийому іноземних уболівальників. Трамп не соромиться використовувати ситуацію для політичних цілей, піднімаючи питання безпеки в містах, керованих демократами, і навіть натякаючи на можливість зміни місць проведення матчів, якщо вони не відповідатимуть його міграційній політиці.

Незважаючи на те, що вплив стосунків Інфантіно і Трампа на розвиток футболу в США є значним, експерти зазначають, що внесок таких зірок, як Ліонель Мессі, у популяризацію цього виду спорту в країні значно суттєвіший.