Бельгійська поліція у вівторок провела обшуки в приміщеннях Європейської служби зовнішніх справ (EEAS) у Брюсселі та в Коледжі Європи в Брюгге. Незвичайна поліцейська операція, під час якої було затримано трьох осіб, була санкціонована Європейською прокуратурою (EPPO) в рамках розслідування ймовірного шахрайства з європейськими коштами, призначеними для підготовки молодих дипломатів.

Європейська прокуратура підтвердила, що за запитом EPPO та за згодою слідчого судді федеральна поліція провела обшуки в кількох будівлях Коледжу Європи в Брюгге, в EEAS та в будинках підозрюваних. Цей потенційний новий скандал навколо європейських інституцій загрожує сколихнути Брюссель майже через три роки після скандалу з хабарництвом євродепутатів з боку таких країн, як Катар чи Марокко.

Нове розслідування, яке підтримується Європейським управлінням по боротьбі з шахрайством (OLAF), зосереджено на проекті Дипломатичної академії Європейського Союзу. Це дев'ятимісячна програма навчання для нових дипломатів з усіх держав-членів, яка була присуджена EEAS бельгійському відділенню Коледжу Європи на період 2021-2022 років після тендерної процедури. У той час EEAS очолював іспанець Жозеп Боррель.

Європейська прокуратура прагне з'ясувати, чи були Коледж Європи або будь-хто з його представників «заздалегідь поінформовані про критерії відбору тендерної процедури та мали достатні підстави вважати, що їм буде присуджено виконання проекту, до офіційної публікації оголошення про тендер з боку EEAS». За інформацією установи, що базується в Люксембурзі, існують «вагомі підозри» в тому, що могла бути розкрита конфіденційна інформація, яка б надала перевагу одному з кандидатів, що брали участь у тендері, що порушувало б європейські правила чесної конкуренції. Факт того, що EPPO довелося запитувати зняття імунітету з «кількох підозрюваних» для здійснення арештів, свідчить про те, що розслідування може зачепити високопосадовців.

Представниця Європейської комісії обмежилася підтвердженням того, що «поліція була в штаб-квартирі Зовнішньої служби» того ранку і що розслідування зосереджено на «діяльності, що відбулася під час попереднього мандату» Борреля. Однак Європейська виконавча влада відмовляється надавати додаткову інформацію, посилаючись на те, що це «розслідування триває». Вона також не захотіла підтвердити, чи є затримані співробітниками її Зовнішньої служби.