Вчені з Китаю та Іспанії досягли значного прогресу в розумінні раннього розвитку людини, створивши модель ембріона макака, яка відтворює фазу гаструляції – найзагадковіший тиждень у формуванні організму. Це досягнення дозволяє глибоко вивчати критичний етап, коли безформна клітинна маса починає формувати план тіла та зародки всіх органів.

Гаструляція, фундаментальний процес, що починається приблизно на 14-й день після запліднення і триває близько семи днів, має вирішальне значення для подальшого розвитку плода. Досі пряме спостереження цього процесу у людей було неможливим через технічні труднощі та, особливо, етичні міркування, що робило цей період великою загадкою розвитку. Нове дослідження, опубліковане біологами, включаючи Альфонсо Мартінеса-Аріаса, є значним прогресом, дозволяючи спостерігати гаструляцію від початку до кінця в першій моделі ембріона примата, яка досягає 25 днів розвитку.

Важливість цього відкриття посилюється тим фактом, що лише одна з трьох запліднених яйцеклітин у людини доростає до народження, при цьому в багатьох випадках причина невідома. Крім того, походження багатьох вроджених вад розвитку пов’язане з помилками в процесі гаструляції. Нові моделі ембріонів приматів надають цінну платформу для вивчення цих питань. Команда використала ембріональні стовбурові клітини макака, які вони направили на формування бластоцист, а потім культивували їх тривимірно до 25 днів, відтворюючи основні риси природних ембріонів, включаючи зачатки м’язів, травного тракту, крові, мозку і навіть статевих клітин.

Цей інноваційний підхід дозволяє уникнути використання та знищення природних ембріонів приматів, вирішуючи частину етичних проблем. Вивчаючи гаструляцію в глибині, вчені сподіваються виявити походження мутацій, що призводять до вроджених вад розвитку, відкриваючи шлях до можливих методів лікування та просуваючись у таких областях, як тератологія та токсикологія.