Російські війська значно просуваються на кількох фронтах в Україні, незважаючи на опір Києва. Ситуація стає критичною в Донецькій та Харківській областях, де українські сили втрачають позиції, та в Запоріжжі, де спостерігається тривожний відступ.

Умови Росії для припинення війни були чітко сформульовані в листопаді в рамках мирного плану з 28 пунктів, запропонованого Дональдом Трампом. Цей документ, розроблений спеціальним представником президента США по Росії Стівом Віткоффом у контакті з довіреними особами Володимира Путіна, фактично являв собою список капітуляційних вимог до України. Президент України Володимир Зеленський та його європейські союзники рішуче відкинули цю пропозицію. У відповідь Путін, як завжди, відповів зброєю, посиливши тиск на безлічі бойових фронтів, що призвело до найбільших російських наступів за останні місяці.

Хоча Путін оголосив 1 грудня про завершення захоплення трьох ключових населених пунктів – Вовчанська та Куп'янська в Харківській області, а також Покровська в Донецькій – ця інформація виявилася неправдивою. Бої продовжуються буквально за кожну вулицю в цих містах. Українські джерела в Міністерстві закордонних справ стверджують, що ці повідомлення російського лідера спрямовані на переконання Трампа в ході триваючих переговорів щодо реформування його мирного плану.

У тому плані вказувалося, що весь Донбас (Донецька та Луганська області) має перейти під суверенітет Росії. Логіка Путіна полягала в тому, що для Києва гірше відкладати те, що в кінцевому підсумку станеться, а саме – захоплення цих територій Росією. Зеленський підтвердив, що Росія продовжує вимагати передачі всього Донбасу на переговорному столі.

Заяви Путіна та начальника російського Генштабу Валерія Герасимова про взяття Куп'янська та Вовчанська були покликані пов'язати ці події з іншим пунктом мирного плану, згідно з яким Москва згодна повернути окуповані території в Сумській та Харківській областях. Тиск у Харківській області посилювався не тільки з військових, але й з політичних причин: захоплення території в Харкові дозволило б Кремлю підкреслити ідею про те, що і вони йдуть на "великі поступки". "Росія хоче захопити всю країну, але погоджується [в мирному плані], що не зробить цього", – заявив Трамп у Вашингтоні, закликаючи Зеленського до угоди.

28-пунктовий план та українська пропозиція принаймні збігалися в тому, що мирна угода має заморозити лінію зіткнення в Херсонській та Запорізькій областях. Херсонський фронт не змінювався протягом трьох років, оскільки його кордон проходить по річці Дніпро, і наступ вимагав би величезних ресурсів для висадки. Однак у Запоріжжі відбуваються найшвидші зміни на фронті.

У листопаді Росія захопила 505 квадратних кілометрів, що дорівнює сумі захоплених територій за вересень та жовтень. Більша частина цих успіхів припадає на південь, на Запорізькому фронті. Противнику вдалося за місяць просунутися і увійти до Степногірська, за 20 кілометрів від обласного центру. Регіон рівнинний, із сільськогосподарськими полями. Без достатніх оборонних споруд та рельєфу, здатного зупинити атакуючого, просування противника з великими ресурсами здається неминучим.

Мік Райан, відставний австралійський генерал та експерт Центру стратегічних та міжнародних досліджень (CSIS), попереджав у листопаді, що Росія удосконалила свою здатність вести "тисячі дрібних штурмів, як укуси" по всьому фронту, поки не знайде слабке місце в обороні: "Коли це вразливе місце виявлено, росіяни наводнюють його піхотою та дронами, прагнучи особливо [у тилу] знайти командні пункти та оперативні центри".

У Вовчанську, Харківська область, також відбулося раптове погіршення ситуації. Російські сили з 2024 року стримувалися в цьому прикордонному місті, але цієї осені загарбнику вдалося порушити рівновагу та зайняти більшу частину населеного пункту.

Росія контролює більшу частину Куп'янська, також у Харківській області, який є стратегічно важливим містом для України для підтримки логістичних шляхів до Донецька та для можливого майбутнього відвоювання Луганська. Після літнього наступу військ Герасимова, Збройні Сили України змогли стримувати противника протягом останніх двох місяців.

Крім Запоріжжя, російські успіхи відбуваються постійно, але дуже повільними темпами. Покровськ, ключове місто Донецької області, перебуває під постійним тиском. Хоча ніхто не вірить, що Україна зможе повернути його контроль у цій війні, включно з НАТО. Джерела Альянсу заявили, що місто, як і сусідній Мирноград, вважається втраченим. НАТО оцінило, що ЗСУ контролюють менше 10% Покровська.

Ціна втрат для російської армії є надзвичайною, найбільшою з часів взяття Бахмута у 2023 році, згідно зі статистикою, що надається Генштабом України. Тактика штурму російської піхоти з того часу змінилася, відмовившись від суїцидальних атак. Але російські взводи продовжують отримувати накази про взяття позицій будь-якою ціною, що призводить до появи відео, подібних до того, яке 29 листопада опублікувала екс-прес-секретар Зеленського Юлія Мендель: на ньому видно двох російських солдатів, оточених трупами в Покровську, які намагаються просуватися, не ховаючись, незважаючи на те, що вони знають про наближення українських дронів.

Десятки тисяч убитих та поранених – такі втрати Росії під час облоги Покровська. Лише в жовтні, за словами Зеленського, 25 000 російських солдатів загинули або отримали поранення на фронті. Збройні Сили України оцінюють, що з 2024 року противник вже втратив 100 000 осіб у Покровську. Цю цифру важко перевірити без офіційних російських даних, але незалежні спостерігачі в Європі вважають, що йдеться про десятки тисяч.

Ця статистика не тільки говорить про бійню, якою є ця війна і для Росії, але також демонструє, що піхота, незважаючи на панування дронів, як і раніше, має фундаментальне значення для досягнення цілей на землі. Райан дійшов висновку: "Піхота, як і раніше, відіграє ключову роль у російських операціях із захоплення території, вона діє невеликими групами з двох-чотирьох солдатів", – йдеться у звіті CSIS, підкреслюючи еволюцію російської тактики порівняно з самогубними атаками цілими взводами, які були звичними до 2024 року.

Росія контролюватиме всі руїни Покровська до грудня завдяки цим жертвам, згідно з прогнозом звіту Міністерства оборони Естонії від 21 листопада. Це буде найбільше російське завоювання з часів взяття сусідньої Авдіївки влітку 2024 року та ще більше посилить оточення решти Донецької області, що перебуває під контролем вільної України. Три міські центри, що є сьогодні серцем українського опору на Донбасі (Луганськ вже перебуває під російським контролем), – це трикутник, утворений Костянтинівкою, Краматорськом та Слов'янськом.

Над Слов'янськом нависає загроза, про яку Герасимов заявив 1 грудня: війська вторгнення могли прорвати оборону в районі Лиману, за 15 кілометрів від Слов'янська. 3-й корпус української армії спростовує це, але росіяни за останні два місяці захопили 35 квадратних кілометрів на східному та південному периметрах Лиману, згідно з Deep State.

Зміцнення Росії в Покровську – це не тільки погана новина для України в її спробі втриматися в Донецьку, але й для її оборони, щоб загарбник не просунувся глибше. Це також одна з територій, яку Росія погодилася б повернути, якщо Київ відмовиться від суверенітету над Донбасом та Кримським півостровом. Тобто Кремль матиме більше козирів на переговорному столі, щоб дати зрозуміти Україні, що або вона поступається суверенітетом над Донбасом та Кримом, або їй загрожує втрата ще більших територій.