Захід сонця в іншому світі

Таким поетичним фіналом завершилася перша успішна місія з дослідження Місяця CLPS, яку NASA започаткувала у 2024 році у співпраці з приватними компаніями. «Blue Ghost» 2 березня став першим американським космічним апаратом, який здійснив ідеальну посадку на Місяць з тих пір, як «Аполлон-17» зробив це в 1972 році. Через понад півстоліття після останнього перебування людини на Місяці, роботизований зонд компанії Firefly Aerospace зміг завершити свою роботу, перш ніж назавжди згаснути з настанням крижаної місячної ночі минулої неділі, 16 числа.

«Blue Ghost» попрощався відео у високій роздільній здатності, на якому Сонце ховається за горизонтом місячної поверхні, чого жоден астронавт не міг побачити на власні очі. На природному супутнику Землі і день, і ніч тривають стільки ж, скільки 14 земних діб. А з настанням темряви температура різко падає майже до –175ºC. Електронні схеми та акумулятори зазвичай не витримують цього екстремального холоду, і майже всі вони виходять з ладу до наступного світанку.

Через ці екстремальні умови жодна людина ще не була вночі на Місяці. І лише декілька роботів змогли прокинутися на світанку на Місяці. Яскравим прикладом цього винятку є китайський «Chang’e 4», який залишається активним з 2019 року і вже витримав понад 60 місячних ночей завдяки своїй новаторській технології нічної сплячки.

Ні NASA, ні Firefly Aerospace не очікують, що «Blue Ghost» витримає. Нещодавно опублікували безпрецедентний запис сутінків, що завершив їх місію, яка почалася з м’якої посадки — у Mare Crisium — незабаром після місячного сходу сонця. «Це перші зображення у високій роздільній здатності, зроблені із заходом Сонця [на Місяці], а потім із входом у темряву на горизонті», — сказав у вівторок Джоел Кернс, заступник адміністратора наукових місій NASA, під час прес-конференції.

Місячний посадковий модуль містив 10 наукових приладів, за допомогою яких він зміг провести безліч експериментів протягом 14 земних днів, коли він працював. Зонд був запущений 15 січня з Космічного центру Кеннеді NASA (у Флориді, США) на борту ракети Falcon 9 компанії SpaceX.

Повне місячне затемнення 14 березня з Місяця

Знімок повного місячного затемнення з поверхні Місяця, зроблений місячним посадковим модулем Blue Ghost Mission 1 компанії Firefly 14 березня 2025 року. На знімку видно Сонце, яке ось-ось вийде з повного затемнення позаду Землі. Firefly Aerospace

Після подорожі по довгій траєкторії з низьким енергоспоживанням — замість більш прямих подорожей за кілька днів, як у місіях «Аполлон» — він досяг орбіти Місяця в лютому, де чекав, щоб приземлитися на початку дуже особливого місячного дня. І остання частина терміну служби «Blue Ghost» збіглася з повним місячним затемненням 14 березня, яке на Місяці видно як повне сонячне затемнення. І роботизований зонд також зміг вперше зафіксувати зображення цього астрономічного явища у високій роздільній здатності, яке NASA оприлюднило разом із 10 науковими досягненнями місії.

Успіх «Blue Ghost» настає в той час, коли місячна ініціатива CLPS (комерційні служби місячного корисного навантаження) була під великим питанням. Її інавгураційна місія, посадковий модуль Peregrine, виготовлений компанією Astrobotic, зазнала невдачі в січні 2024 року невдовзі після зльоту. Дві інші місії, здійснені компанією Intuitive Machines, закінчилися тим, що їхні кораблі впали на бік на Місяці; і останній з них, крім того, опинився всередині темного кратера: він міг працювати лише 12 годин, перш ніж у нього закінчилася енергія.

Наступні місячні місії

Після першого повного успіху в чотирьох місіях NASA покладає надії цієї ініціативи з приватними компаніями — яка прагне підготувати ґрунт для пілотованих місій програми «Артеміда» — на наступний запуск Astrobotic: посадкового модуля Griffin-1, запланованого на кінець 2025 року. А перед цим, на початок червня, запланована посадка зонда Resilience японської компанії ispace, який був запущений у січні разом із «Blue Ghost» і знадобиться майже вчетверо більше часу, щоб завершити свою подорож.

На відміну від цих майже невідомих компаній, два гіганти приватного космічного сектору теоретично також планували на 2025 рік набагато амбітніші місячні місії. Але вони так і не конкретизували їх. Компанія SpaceX Ілона Маска ще далека від завершення будівництва своєї гігантської ракети Starship — корабель вибухнув під час двох останніх випробувань — яка стане ключовим елементом для того, щоб астронавти могли ступити на Місяць у пілотованих місіях програми «Артеміда», якій загрожує небезпека. І хоча мільярдер Джефф Безос більше просунувся зі своєю великою ракетою New Glenn — яка успішно завершила свій перший орбітальний політ у січні минулого року — його компанія Blue Origin досі не підтвердила, коли вона використає її для запуску свого першого місячного посадкового модуля Blue Moon Mark1. NASA на нещодавній науковій конференції натякнула, що запуск може відбутися наступного серпня.