Європа має «стати незалежною» від Сполучених Штатів. Це послання європейські політичні лідери повторюють дедалі частіше після того, як стала очевидною неприхована ворожість адміністрації Трампа до значної частини Європи, включно з самим ЄС. У цьому контексті останніми тижнями набирає сили ідея про те, що Європа може надати пріоритет своїм відносинам із Китаєм як альтернативі США у сфері торгівлі та інвестицій.

Однак реальність така, що сучасному Китаю дуже важко стати тим економічним партнером, яким його хотіла б бачити Європа. Китай стикається з низкою труднощів як на внутрішньому рівні, так і у своїх зовнішніх відносинах. І пріоритетом Сі Цзіньпіна є вирішення саме цих проблем. З іншого боку, Європа вже багато років висловлює занепокоєння щодо торговельних практик як уряду, так і китайських компаній. І це занепокоєння не зникне лише через те, що відносини між США та Європою погіршилися.

Варто зазначити, що торговельні та інвестиційні зв'язки між Європою та Китаєм є міцними. Китай є другим за величиною торговим партнером ЄС, поступаючись лише Сполученим Штатам, із торговим балансом у секторі товарів у 739 мільярдів євро у 2023 році. Крім того, європейські інвестиції в азійську країну досягли 6,4 мільярда євро у 2023 році, що, хоч і не є рекордом, свідчить про те, що європейські компанії все ще вважають Китай важливою частиною своїх ланцюгів постачання.

Проте структура китайської економіки за останні роки змінилася, що негативно позначилося на європейських компаніях. Китайський споживач давно демонструє зростаючу перевагу до вітчизняних товарів, що впливає на фундаментальні сектори європейської економіки, такі як автомобілі чи засоби догляду за шкірою. Водночас сьогодні китайські компанії виділяються на глобальному рівні в таких секторах, як відновлювані джерела енергії, електричні батареї чи штучний інтелект. Тому Китай не поглинатиме можливий європейський експорт у секторах, де його власні компанії є більш конкурентоспроможними.

До цього слід додати економічні проблеми, з якими Китай стикається вже багато років. За оцінками, річний темп зростання становить близько 5%, що значно нижче показників понад 10% два десятиліття тому. Рівень безробіття становить близько 5%, але зростає до 16% серед молодих працівників. Тому не дивно, що пріоритетом уряду Сі є покращення економічної ситуації в країні.

У цьому сенсі китайський уряд вважає, що його компанії мають зосередитись на стимулюванні внутрішньої економіки. Це негативно впливає на можливі китайські інвестиції в Європу. Наприклад, у Центральній та Східній Європі досить часто можна почути, що китайські компанії обіцяють дуже великі обсяги інвестицій, які потім не виконують. Навпаки, японські, південнокорейські та тайванські компанії дотримуються своїх інвестиційних обіцянок, тому є пріоритетними партнерами для таких країн, як Словаччина, Польща чи Чехія. AESC та CATL, дві китайські компанії, що займаються виробництвом електричних батарей, оголосили про відкриття заводів в Іспанії, але те саме зробили і південнокорейські Hyundai Mobis та Lotte Energy Materials.

Торговельна війна між Китаєм та США робить Європу побічною жертвою. Наприклад, китайські обмеження на експорт мінералів, що використовуються у виробництві передових технологій, зачіпають не лише США, а й європейські країни. Немає сумнівів, що Європа постраждає, якщо Китай продовжить вживати заходів у відповідь на дії, вжиті адміністрацією Дональда Трампа.

Пандемія COVID-19, яка виявила залежність Європи від Китаю в таких базових продуктах, як ліки, та підтримка Китаєм російського вторгнення в Україну, включаючи передачу технологій подвійного призначення, призвели до того, що ЄС зосереджується на зміцненні своєї промислової бази та інновацій на загальноєвропейському рівні. Позитивно, що китайська компанія електромобілів BYD будує завод в Угорщині, але те, чого справді хочуть європейські бізнес-лідери та політики, — це щоб європейські автомобільні компанії були провідними на світовому рівні.

Існують сектори, що вважаються стратегічними, такі як ядерна енергетика, напівпровідники або системи озброєнь останнього покоління, які залишатимуться закритими для китайських інвестицій, незалежно від політики Трампа щодо Європи. Навпаки, інвестиції з Південної Кореї, Японії чи Тайваню в ці сектори приймаються з розпростертими обіймами.

Цих причин достатньо, щоб зрозуміти: Китай залишатиметься важливим економічним партнером для Європи. Але він не замінить Сполучені Штати як торговельного та інвестиційного союзника.