«Коли ми зацікавилися «Леганесом», я знав лише, що це команда, яка провела чотири сезони у Прімері та базується в Мадриді. Більше нічого», — зізнається Джефф Луноу, президент клубу «пепінерос» з 2022 року. Він народився 58 років тому в Мексиці, про що свідчать його постійні «ahorita», але все життя та кар’єру побудував у США. Луноу 16 років працював у бейсболі, перш ніж поринути в «індустрію елітного футболу» через клуб «Бутарке».

«Я проводжу в Мадриді половину свого часу. Знайомлюся з іншими президентами, обідаю з ними... Такого немає в Сполучених Штатах. Їжа неймовірна у всіх містах, я насолоджувався речами, про які ніколи б не подумав», — коментує керівник під час відеодзвінка перед вильотом до Іспанії, щоб дебютувати на «Бернабеу» (21:00, Movistar) у найважчий момент для своєї команди (18-те місце), яка набрала лише чотири очки в останніх семи матчах. На них чекає «Реал Мадрид» без Тібо Куртуа.

«Порада, яку мені дали перед тим, як увійти [у футбольний бізнес], — розпочинає Джефф Луноу зі свого кабінету в Х’юстоні, — бути ближчим до людей. Пам’ятаю, у нас було чотири очки після восьми турів у Сегунді. Інстинкт підказує сховатися і повернутися додому. Ми часто бачили таке з президентами, які не живуть в Іспанії. Але я був там кожного туру. Це було важко, визнаю. В одному матчі проти «Картахени» ми забили після 600 хвилин без голів, а потім нам забили три м’ячі за 10 хвилин. Це був єдиний раз, коли поліцейський супроводжував мене до машини. Я вивчав успіхи та невдачі американських груп, що інвестували в європейські клуби. І ось, у «Леганесі» ми пройшли шлях від останнього місця до виходу в Прімеру за 24 місяці», — підкреслює він.

Його випадок — ще один приклад мультиволодіння у футболі. Його група, Blue Crow Sports, також володіє трьома меншими клубами (мексиканським «Канкуном», чеським «Вишковом» та «Еліт Фалконс» з Дубая), і перед тим, як зупинитися на південному передмісті Мадрида, він розглядав інші варіанти в Іспанії. «Ми розмовляли з командами, у яких активніші вболівальники, що добре, але коли ти робиш щось інакше або вони не згодні, вони також будуть вимагати. Важче впроваджувати інновації в клубі, який більшість часу провів у Прімері, а сьогодні грає в Сегунді», — пояснює він. За деякими даними, придбання «Леганеса» коштувало близько 40 мільйонів євро.

«Ми розмовляли з командами, у яких активніші вболівальники, що добре, але коли ти робиш щось інакше або вони не згодні, вони також будуть вимагати»

Його промова балансує між амбіціями та економічною розсудливістю. «Ми хочемо, щоб клуб ріс і одного дня змагався в Європі», — запевняє він. «Хетафе» це зробив. «Жирона» грала в Лізі Чемпіонів, а «Райо» тримається в Прімері і іноді в січні опиняється на позиціях, що дають надію. Ми завжди будемо мріяти трохи більше, ніж люди думають, що ми можемо досягти, але це єдиний спосіб управління», — уточнює він. Прагнення, яке він намагається поєднати з цифрами. «Чого ми хочемо уникнути, так це оплачувати рахунки Прімери доходами Сегунди. Це проблема деяких клубів», — попереджає Луноу. «Завжди є тиск інвестувати більше, але так виникає ризик боргів. Якщо цього року ми не вилетимо, ми розширимо «Бутарке» [у них є концесія на 50 років]. Чим довше ми протримаємося, тим більше збільшимо доходи та покращимо склад. Метою було піднятися [в Прімеру] за три-чотири роки, а ми зробили це за два. Тепер мета — бути там до сторіччя клубу, через три роки», — викладає президент «пепінерос», який наводить «Вільярреал» та «Брентфорд» як «приклади для наслідування».

Вихований в американській культурі, він говорить про «гнучкість» під час переговорів з гравцем — «ми повинні захистити себе на випадок вильоту», наполягає він — і визнає своє «здивування», коли роздягальня вимагала премій за конкретні цілі посеред сезону. «У світі, звідки я прийшов, такого не існує», — визнає він. «Гравці мають бонуси у своїх контрактах. Але щоб капітани просили про зустріч, бо хочуть знати, чи є премія за перемогу в наступному матчі або за збереження місця... Для мене це було: «чому я маю платити тобі більше за те, що також вигідно тобі?» Але я розумію, що це частина культури. У будь-якому разі, вони повинні розуміти, що чим більше ресурсів ми використовуємо на ці речі, тим менше їх залишиться на інші, наприклад, на трансфери», — попереджає він. «Коли це сталося вперше, я запитав інших президентів, що роблять вони. Я також роблю це, коли ми підписуємо футболістів. Звертаюся до іншого агента, щоб дізнатися діапазон зарплат для такого типу гравців», — розповідає він.

«Коли роздягальня вперше попросила мене премію за перемогу, я подумав: «чому я маю платити тобі більше за те, що також вигідно тобі?»»

Джефф Луноу пояснює, що в бейсбол він також прийшов, не будучи раніше гравцем чи тренером, а у футболі він лише чотири роки, тому йому потрібно багато думок для прийняття рішень. «Коли ми підписували Борху Хіменеса, ми почали з 50 імен і спочатку скоротили список до 10. Ми поговорили з ними і залишили чотири-п’ять, які пройшли співбесіду з шістьма людьми з клубу, доки не дійшли до двох фіналістів. Я зателефонував президентам клубів, де працювали обидва, та кільком їхнім колишнім гравцям, тим, кого вони назвали, та іншим, яких я знайшов сам», — деталізує він. Своєрідний кастинг, «смішне слово», — каже він.

Його останнє рішення, не позбавлене суперечок, — звільнення спортивного директора останнього десятиліття, Чеми Індіаса. «Його робота була вражаючою, і я впевнений, що він досягне успіху в іншому клубі. Зрештою, я вирішив його замінити. Це було більше пов’язано з типом лідера, якого ми хочемо», — підсумовує президент «Леганеса», який сподівається забезпечити збереження місця в Прімері у фінальній частині сезону, насиченій прямими протистояннями.