З невеликими паузами та перервами сенатор-демократ від Нью-Джерсі Корі Букер у четвер побив рекорд найдовшої промови в історії Сенату Сполучених Штатів. Попередній рекорд належав з 1957 року Строму Термонду, який виступав 24 години 18 хвилин, виступаючи проти Закону про громадянські права. Букер виголосив свою промову на знак протесту проти політики Дональда Трампа під час його другого президентського терміну.

55-річний Букер, колишній гравець в американський футбол, не міг відвідати вбиральню протягом усього виступу. Перед ним стояли дві склянки води. Щоб дотриматися правил Сенату, він мав залишатися на ногах. Годинами він стояв за трибуною, час від часу відходячи на кілька кроків, але й періодично спираючись на неї. Він використовував бездротовий мікрофон.

Він мав короткі перерви, щоб вислухати запитання колег, однак наголошував, що не передає їм слово, що призвело б до завершення його виступу. Він розпочав свою промову в понеділок увечері, провів усю ніч, виступаючи в залі засідань, і через 24 години все ще мав сили побити рекорд. Його жест є способом показати, що демократи все ще тут, хоча й виглядають дещо пригніченими після важкої поразки 5 листопада минулого року.

Коли наближався момент рекорду і нерви загострювалися, Букер згадав саме рекорд Термонда, якому, як він підкреслив, присвячена зала в Капітолії. "Можливо, моє его занадто захопилося ідеєю, що якщо я стану тут, то, можливо, просто можливо, я зможу побити цей рекорд, рекорд людини, яка намагалася зупинити права, які я захищаю. Однак я тут не через його промову. Я тут всупереч його промові. Я тут тому, що, яким би могутнім він не був, народ був могутнішим", – сказав він у цій частині свого виступу.

Букер відкрито визнав, що є нащадком як рабів, так і рабовласників. Сенатор згадав Джона Льюїса, лідера руху за громадянські права з Джорджії, і невдовзі отримав записку, подивився на годинник свого мобільного телефону і почув новину, яку йому повідомив лідер демократичної групи в Сенаті Чак Шумер: "Я просто хочу поставити тобі запитання. Ти знаєш, що щойно побив рекорд? Ти знаєш, як пишається тобою ця група? Ти знаєш, як пишається тобою Америка?", – сказав він, поки колеги аплодували йому.

Протягом своїх 24 годин і 18 хвилин у 1957 році Термонд читав виборчі закони 50 штатів. Тоді сенатор міг продовжувати свою промову скільки завгодно, щоб запобігти голосуванню з певного питання. Ця практика була увічнена Джеймсом Стюартом у його фільмі 1939 року "Містер Сміт їде до Вашингтона". Були й інші пам'ятні реальні епізоди філібастеру, як-от 15,5-годинна промова Г'юї Лонга 1935 року, спрямована на блокування "Нового курсу", під час якої він читав уривки з кулінарної книги Луїзіани, наприклад, рецепт смажених устриць.

Філібастер вже не той, що був раніше. Республіканці та демократи домовилися поховати цю дисфункціональну практику за допомогою посиленої більшості. Тепер правила Сенату дозволяють завершити дебати з питання та винести його на розгляд, коли за це проголосують 60 сенаторів. Таким чином, філібастер перетворився з активного, заснованого на промовах, на пасивний: достатньо 41 голосу, щоб заблокувати більшість законопроектів.

Тому Букер намагався не заблокувати ухвалення будь-якого закону, а привернути увагу. Сенатор закликав власну партію до самокритики: "Ми всі повинні подивитися в дзеркало і сказати: 'Ми будемо кращими'". "Це не звичайні часи для нашої нації", – сказав Букер, розпочинаючи промову в понеділок увечері. "І до них не слід ставитися як до звичайних у Сенаті Сполучених Штатів. Загрози американському народу та американській демократії є серйозними та нагальними, і ми всі повинні робити більше, щоб протистояти їм", – додав він.

Сенатор годинами критикував скорочення в Департаменті урядової ефективності Ілона Маска та читав листи виборців, зокрема ті, що попереджали про ризик "неминучої конституційної кризи".

Двоюрідний брат і брат Букера, а також помічники-демократи спостерігали за подіями з галереї зали. Сенатор Кріс Мерфі супроводжував Букера в Сенаті протягом усього дня і ночі, відповідаючи на солідарність, яку Букер виявив до нього в 2016 році, коли демократ з Коннектикуту виступав майже 15 годин, захищаючи законодавство про контроль над зброєю.

Перш ніж побити рекорд Термонда, Букер перевершив 21 годину 19 хвилин, які сенатор-республіканець від Техасу Тед Круз витратив на протидію Закону про доступне медичне обслуговування у 2013 році, що було найдовшою промовою чинного сенатора. Сенатор-республіканець сприйняв це зі спортивним духом та почуттям гумору. "Поки Корі Букер наближається до мого 21-годинного рекорду обструкціонізму, я думаю про те, щоб увімкнути пожежну сигналізацію", – пожартував він спочатку, натякаючи на відомий інцидент у Палаті представників. Потім, коли він втратив рекорд, він твітнув мем із плачучим Гомером Сімпсоном.