Нікола Йокич знову довів, чому він є унікальним гравцем, влаштувавши безпрецедентне шоу в NBA. 30-річна сербська зірка побила свій особистий рекорд результативності в американській лізі, набравши 61 очко, 10 підбирань та 10 передач у матчі, де «Денвер Наггетс» поступилися «Міннесоті Тімбервулвз» з рахунком 139-140 після двох овертаймів.

Цей вражаючий трипл-дабл європейської зірки став найрезультативнішим в історії змагань, трохи перевершивши попередні рекорди Луки Дончича (60 очок у 2022 році) та Джеймса Хардена (60 очок у 2018 році). Це також найвищий індивідуальний показник результативності гравця в поточному сезоні.

Йокич вирішив залишитися на майданчику довше звичайного в день, коли «Наггетс» грали без двох ключових гравців: розігруючого Джамала Мюррея та форварда Майкла Портера-молодшого, обидва – важливі частини команди, яка здобула перший титул для франшизи з Колорадо у 2023 році.

Зусилля «Джокера», який провів на майданчику 52 хвилини і не залишав його після перерви, не принесли перемоги, але викликали одностайне захоплення з боку партнерів по команді та суперників. «Цей хлопець – Супермен», – визнав Майкл Мелоун, його тренер. «Він підійшов до мене після третьої чверті і сказав: „Я в порядку, залиш мене, я не хочу виходити. Дозволь мені продовжувати грати“», – додав наставник.

«Можливо, це найкращий матч у моєму житті, в якому я брав участь... Нікола, брате, Боже мій!», – зізнався Ентоні Едвардс, лідер «Тімбервулвз», який набрав 34 очки, 10 підбирань та 8 передач. «Ймовірно, він найкращий гравець, якого я бачив так близько, це неймовірно. Гонка за MVP складна, 60 очок – це багато, це божевілля. З певного моменту ми просто бажали, щоб він схибив наступного разу, і треба зняти капелюха», – додав 23-річний американський талант.

«Це був виснажливий матч, з багатьма змінами в рахунку, але, безсумнівно, цікавий», – сказав головний герой дня. «Я почувався добре, тому й хотів залишитися на майданчику», – обмежився коментарем він щодо своїх зусиль протягом 34 хвилин поспіль на паркеті, 52 з 58 хвилин матчу. Коли його запитали про досягнення, він відповів у своїй звичній манері: «Це те, про що я подумаю після завершення кар'єри, коли буду пити пиво, лежачи на дивані вдома».

Після здобуття свого третього титулу MVP ліги минулого сезону, Йокич знову позиціонується як один з головних фаворитів на нагороду з середніми показниками 29,3 очка, 12,8 підбирання та 10,2 передачі (57,4% влучань з гри та 41,2% з триочкової лінії) цього сезону – найкращі цифри в його кар'єрі.

Незважаючи на видатну гру серба, «Тімбервулвз», схоже, знайшли підхід до «Наггетс», яких вони перемагали в останніх шести очних зустрічах, включаючи плей-оф. У матчі, що нагадував фінальну стадію, з 21 зміною лідера, ще один MVP регулярного сезону NBA привернув увагу – американець Рассел Вестбрук. 36-річний розігруючий, визнаний найкращим гравцем ліги у 2017 році, припустився двох грубих помилок у вирішальній частині гри, що призвело до поразки його команди. Гравець не влучив легкий кидок у швидкому відриві два в одного за 12 секунд до кінця другого овертайму за рахунку 139-138, а в наступному останньому володінні м'ячем сфолив на Нікейлі Александер-Вокері під час триочкового кидка за одну десяту секунди до кінця. Захисник «Міннесоти» реалізував два з трьох штрафних, закріпивши поразку господарів 139-140.

Ця невдача робить Йокича другим гравцем в історії, який програв матч, набравши трипл-дабл з понад 50 очками. Раніше таке траплялося лише з колосом рекордів Вілтом Чемберленом.

«Денвер» посідає третє місце в Західній конференції з балансом 47 перемог і 29 поразок за шість матчів і 10 днів до кінця регулярного сезону, тоді як «Міннесота» бореться за уникнення плей-ін, турніру за вихід до плей-оф. З балансом 44 перемоги та 32 поразки вони наразі посідають сьоме місце.

Ніч в NBA, досить насичена, принесла ще одну новину від Стефена Каррі. Найрезультативніший снайпер змагань набрав 52 очки та реалізував 12 триочкових – на два менше абсолютного рекорду, встановленого його колишнім партнером по команді Клеєм Томпсоном (14 у 2018 році) – у перемозі «Голден Стейт Ворріорз» (44-31) над «Мемфіс Гріззліс» (44-32) з рахунком 125-134. 37-річний розігруючий випередив Джеррі Веста на 25-му місці у списку найкращих бомбардирів історії та вже має 10 матчів з понад 50 очками після досягнення 30-річного віку, що є ще одним рекордом змагань. Канарець Санті Альдама, гравець «Гріззліс», набрав 18 очок, 6 підбирань та одну передачу за 30 хвилин гри, вийшовши з лави запасних, у програному матчі його команди.