Ситуація зайшла у крижаний глухий кут. Перший контакт між чільними представниками з питань торгівлі Європейського Союзу, Марошем Шефчовичем, та Сполучених Штатів, Говардом Латніком, після оголошення президентом Дональдом Трампом масових мит завершився у п'ятницю заявою Брюсселя, яка визнає необхідність змін: «Торговельні відносини між ЄС та США потребують нового підходу», – зазначив Шефчович у своєму дописі в соціальній мережі X. Решта заяви звучить більш войовничо. Словацький політик говорить про «відверту» двогодинну розмову, під час якої він повідомив своєму американському колезі, що запроваджені у середу мита є «шкідливими та невиправданими». Попри наполягання на тому, що ЄС прагне вичерпати всі можливі шляхи діалогу, він попереджає: якщо цей шлях зазнає невдачі, «ЄС захищатиме свої інтереси». Примари надій, якщо вони й існували, на те, що наступної середи не набудуть чинності 20% мита на європейський імпорт, тануть на очах.

Першою ознакою готовності ЄС «захищати свої інтереси», тобто відповісти – принаймні митами – стане наступна середа. Брюссель представить Раді ЄС остаточну пропозицію щодо відповіді на перше підвищення мит цією американською адміністрацією – 25% на сталь та алюміній. Очікується, що її схвалять, як запевняють кілька джерел у ЄС, після тижнів переговорів, під час яких деякі країни, як-от Італія, чинили значний тиск, вимагаючи змін до першої пропозиції щодо заходів у відповідь. Це стане чітким індикатором рівня єдності, необхідного для вступу в торговельну війну зі Сполученими Штатами.

Шефчович дотримується лінії, яка панує в Брюсселі останніми тижнями – не розголошувати деталей закритих переговорів з американськими партнерами. Але у словах, які обрав словацький дипломат для опису першого контакту з Латніком, відчувається складність розмови. Тон повідомлення суттєво відрізняється від того, що він опублікував минулого тижня після зустрічі з міністром торгівлі у Вашингтоні. Тоді йшлося про «спільні цілі обох сторін», «предметні розмови» та «наполегливу працю». Цієї п'ятниці єдиним позитивним моментом, за який можна вчепитися, є те, що контакти триватимуть, як оголосив сам комісар. Він назвав обмін думками «відвертим», підкресливши, що мита США є «шкідливими та невиправданими», і хоча ЄС відданий переговорам, він також «готовий захищати наші інтереси».

Можливо також, що Шефчович отримав урок після подій 25 березня. Ледь завершилася та зустріч і він сів у літак, як Трамп оголосив про 25% мита на імпорт автомобілів та комплектуючих. Це стало свідченням того, наскільки складними та непродуктивними наразі є контакти між Вашингтоном та Брюсселем. Фактично, американський президент досі не знайшов часу у своєму графіку для зустрічі з головою Єврокомісії Урсулою фон дер Ляєн.

Отже, в цьому новому й травматичному для ЄС сценарії Комісія знову попереджає, що готова завдати удару у відповідь, якщо переговори проваляться. Цей шлях відрізняється від обраного Китаєм, який вже відповів: Пекін у п'ятницю оголосив про 34% мита на американський імпорт, подав скаргу до СОТ та обмежив експорт рідкісноземельних металів. Хоча, здається, шанси на переговори між двома великими державами вкрай малі.

Тепер залишається дізнатися, який простір для діалогу з ЄС бачить Вашингтон, про який Трамп висловлювався дуже різко. Попередні зустрічі не дали значних результатів. Після них європейці дійшли висновку, що ніщо не зупинить оголошення мит цієї середи, і якщо й з'явиться вікно для переговорів, то лише після цього. Звідси й наполегливість усіх речників та представників Комісії. Але не можна заперечувати й поширення песимізму на даний момент.

У Брюсселі знаходять певну втіху в тому, що відбувається на ринках. Дехто вважає, що, можливо, падіння котирувань останніх днів пом'якшить позицію США. Біржова лихоманка цих днів була цілком передбачуваною. Це логічний наслідок оголошення масових мит: ризик рецесії зростає, особливо у Сполучених Штатах, і інвестори діють відповідно. Американська валюта, наприклад, втратила майже 7% своєї вартості відносно євро з моменту повернення Дональда Трампа до Білого дому.

Але це, схоже, поки що не впливає на рішучість нової адміністрації Трампа. «Ринки реагують на драматичну зміну світового порядку в галузі торгівлі», – визнав держсекретар Марко Рубіо у п'ятницю в Брюсселі, в штаб-квартирі НАТО, де зібралися всі міністри закордонних справ Альянсу. Але це лише логічне пристосування до нових обставин: «Поки ринки знатимуть, якими будуть правила в майбутньому, вони пристосуються. Компанії по всьому світу, навіть у сфері світової торгівлі, просто повинні знати правила. Щойно вони їх дізнаються, вони адаптуються. Тому не думаю, що справедливо казати, ніби економіки руйнуються. Ринки падають, тому що вони базуються на вартості акцій компаній, які сьогодні використовують методи виробництва, шкідливі для Сполучених Штатів».

Присутність Рубіо, чиїм останнім публічним заходом перед польотом до Брюсселя була участь у презентації так званих «взаємних мит» у садах Білого дому, перенесла торговельну війну до штаб-квартири військової організації, хоча це й не було на порядку денному. Занепокоєння, висловлене деякими союзниками, полягає в неузгодженості вимог Вашингтона щодо збільшення витрат на оборону з одночасним запровадженням мит, які сильно вдарять по економічному потенціалу цих самих країн.

Як повідомив міністр закордонних справ Норвегії Еспен Барт Ейде, він доніс цю думку до держсекретаря США, зачитавши йому під час зустрічі в Брюсселі Статтю 2 Північноатлантичного договору, яка передбачає, що союзники «намагатимуться усувати конфлікти у своїй міжнародній економічній політиці та сприятимуть економічному співробітництву між кількома або всіма сторонами». «Гадаю, він зрозумів», – сказав Ейде норвезькому радіо NRK. «І думаю, що чимало європейців погодилися», – додав він, згідно зі словами, наведеними агентством Bloomberg.

Натомість генеральний секретар НАТО Марк Рютте, який протягом усієї міністерської зустрічі докладав значних зусиль, щоб не суперечити Вашингтону, заперечив, що мита порушують правила Альянсу. «Не думаю, що це порушує Статтю 2. Ні, не думаю. Ми бачили в минулому багато прикладів розбіжностей у поглядах, суперечок щодо мит. Це траплялося раніше, не порушуючи Статтю 2», – заявив він журналістам наприкінці дводенної зустрічі.