Декількома словами
«Реал Бетіс» під керівництвом Мануеля Пеллегріні демонструє вражаюче покращення у другій половині сезону Ла Ліги, ставши другою найкращою командою після «Барселони». Попри втрату ключового гравця Іско через дискваліфікацію, команда прагне здобути історичну сьому перемогу поспіль у виїзному матчі проти лідера чемпіонату. Цей поєдинок є надзвичайно важливим для «Бетіса» у боротьбі за єврокубкові місця, зокрема за потенційну путівку до Ліги Чемпіонів завдяки високому рейтингу Ла Ліги в УЄФА.
«Ключ у зіллі, яке п'є Іско», — жартує високопосадовець «Бетіса» про напій, який лідер команди вживає для уникнення м'язових судом, суміш, що включає імбир та оцет. Якщо відкинути жарти, є кілька причин, які зробили «Бетіс» другою найкращою командою другої половини сезону (22 очки), поступаючись лише «Барселоні» (28 очок), до якої вони сьогодні завітають о 21:00.
Шість турів тому «Бетіс» програв у Віго «Сельті» з рахунком 3:2, ведучи 0:2 завдяки голам Антоні та Льоренте. Команда посідала 11-те місце, відстаючи на 11 очок, наприклад, від «Вільярреала», що йшов п'ятим. У футбольній Севільї почали говорити про те, що цикл Мануеля Пеллегріні завершився після чотирьох поспіль кваліфікацій до єврокубків та здобуття Кубка Іспанії у 2022 році з моменту його приходу у 2020-му. Чилієць, досить стійкий до критики, тоді чітко заявив: «Ми не змінимо нашу ідею, бо якщо ми це зробимо, то відмовимося від того, ким ми є», — зазначив Пеллегріні напередодні матчу проти «Реал Сосьєдада».
У тому вирішальному матчі за європейські місця «Бетіс» повернувся на шлях перемог, здобувши переконливу перемогу 3:0 над баскською командою. З того часу «зелено-білі» здобули п'ять перемог поспіль: над «Хетафе», «Реалом Мадрид», «Лас-Пальмасом», «Леганесом» та «Севільєю». Це вдалося команді вдруге в її історії (востаннє під керівництвом Кіке Сетьєна в сезоні 2017-18). Якщо вони виграють у Барселоні, де не зіграє дискваліфікований Іско (його замінить Ло Чельсо), то вперше у своїй історії здобудуть шість перемог поспіль.
Березень для «Бетіса» став історичним. Завжди стабільний Пеллегріні подолав два своїх «прокляття». Він нарешті переміг «Реал Мадрид», а також «Севілью» в Ла Лізі. Вже в першому колі він уперше переміг «Атлетіко» під керівництвом Сімеоне. У цій серії з п'яти перемог вони випередили «Атлетік» та «Мальорку» на дев'ять очок; «Атлетіко» та «Севілью» — на 10; «Вільярреал» та «Реал Сосьєдад» — на 11; «Райо» — на 13 та «Жирону» — на 15.
Маючи 47 очок і ділячи 5-6 місце з «Вільярреалом» (у якого гра в запасі), «Бетіс» боротиметься за п'яте місце в Ла Лізі, яке може дати право на участь у наступному розіграші Ліги Чемпіонів. Ла Ліга посідає друге місце в рейтингу УЄФА з коефіцієнтом 21.678 очок. Дві перші ліги отримують додаткове місце в Лізі Чемпіонів, яке дістанеться п'ятій команді. Перше місце посідає Прем'єр-ліга, вже недосяжна з 24.250 очками. Лише Серія А має шанси наздогнати Ла Лігу (19.937 очок), хоча для цього має статися провал іспанського футболу в Європі.
Керівництво Пеллегріні, розквіт Іско після важкої травми та хороша гра новачків, які прийшли в зимове трансферне вікно, змінили обличчя «Бетіса». Керівники клубу сміливо взяли в оренду Антоні з «Манчестер Юнайтед» (чотири голи та чотири асисти в 12 матчах) та інвестували 13 мільйонів євро у трансфер Кучо Ернандеса з «Коламбус Крю» з МЛС (два голи в шести матчах, які принесли «Бетісу» чотири очки). «Ми не гратимемо зі страхом проти «Барселони»», — заявив Пеллегріні на пресконференції перед матчем з лідером.
