Російський хокеїст Олександр Овечкін, якого порівнюють із Леброном Джеймсом у світі хокею, цієї неділі побив легендарний рекорд Вейна Гретцкі у 894 голи в НХЛ, встановлений ще 1999 року. Гретцкі особисто був присутній на стадіоні «Нью-Йорк Айлендерс», щоб побачити, як його досягнення перевершують.

Історичний момент стався у другому періоді матчу, коли форвард «Вашингтон Кепіталз» здійснив один зі своїх фірмових дальніх кидків, що принесли йому славу. Одразу після голу Овечкін емоційно відсвяткував на льоду, а гру зупинили під овації публіки, яка стоячи вітала історичну подію.

Гол був забитий за 12:34 до кінця другого періоду. Овечкін переграв свого співвітчизника Іллю Сорокіна, воротаря «Айлендерс», якому раніше ніколи не вдавалося забити. Отримавши ідеальну передачу від партнера по команді Тома Вілсона, він завдав потужного удару, який не змогли заблокувати ні Сорокін, ні захисник Джейкоб Чікран. Численні вболівальники «Кепіталз», які приїхали до Нью-Йорка, скандували одне з його прізвиськ: «Ові! Ові!». Інше його прізвисько – «Велика Вісімка», на честь його ігрового номера.

Овечкін, гігант зростом 1,90 метра та вагою 106 кілограмів, у свої 39 років продовжує захоплювати фанатів «Кепіталз» своєю фізичною грою та снайперським інстинктом. Ранній талант, він дебютував на професійному рівні у 16 років у російській лізі. «Кепіталз» обрали його під першим номером на драфті НХЛ 2004 року, але через локаут у лізі він пропустив перший сезон і дебютував лише у 2005 році. З того часу всю свою кар’єру він провів у столичному клубі. Овечкін 10 разів брав участь у Матчі всіх зірок НХЛ і виграв Кубок Стенлі у 2018 році. Його спортивне довголіття можна порівняти з Леброном Джеймсом, найкращим бомбардиром в історії НБА.

Лівий нападник поставив собі за мету побити рекорд Гретцкі саме цього сезону і досяг її наприкінці регулярного чемпіонату, коли «Кепіталз» лідирують у Східній конференції з 49 перемогами та 18 поразками. Початок сезону для нього був не надто вдалим, але в останні тижні, після паузи на Турнір Чотирьох Націй, він набрав обертів. Йому залишається ще п’ять матчів регулярного сезону, щоб спробувати досягти позначки у 900 голів.

День видався надзвичайно символічним. Свій останній гол у НХЛ Гретцкі забив у березні 1999 року, саме у ворота «Нью-Йорк Айлендерс». Крім того, ця неділя – 45-та річниця останнього, 801-го голу Горді Хоу, рекорд якого тримався доти, доки Гретцкі не перевершив його у 1994 році. Рекорд Вейна Гретцкі у 894 голи вважався неперевершеним, коли він завершив кар’єру у 38 років у 1999 році. Він протримався понад чверть століття, але врешті-решт був побитий.

«Вейне, ти завжди будеш Великим, і твій рекорд вважали таким, що ніхто ніколи не поб’є», – сказав комісар НХЛ Гері Беттмен, відкриваючи церемонію святкування. «Але, Алексе, ти це зробив. Ти був неймовірним». Гретцкі привітав Овечкіна та його родину з досягненням, додавши: «Кажуть, рекорди існують для того, щоб їх бити, але я не впевнений, хто зможе забити більше голів, ніж цей хлопець».

У присутності дружини, матері та двох синів Овечкіна, а також Беттмена, Гретцкі та його дружини Дженет, російський хокеїст звернувся до натовпу: «Я завжди казав, що це командний вид спорту. Друзі, дякую вам велике. Я вас дуже люблю». Після паузи для привітань та визнання матч продовжився.