Sese Special — це команда баскетбольних чемпіонів, чия зірка сяє надзвичайно яскраво. Їхнє домінування було просто приголомшливим: 12 сезонів поспіль вони здобували перемогу в чемпіонаті Каталонії для гравців з інтелектуальною інвалідністю. Двічі вони підкорювали іспанський п'єдестал (у Сеговії та Сьюдад-Реалі). Минулого року третій тріумф поспіль зірвався лише через прозаїчну причину — брак фінансування. Субсидії скінчилися, і кожен гравець мав би платити з власної кишені, що виявилося непосильним для команди з простого району. Але талант цих гравців настільки великий, що два сезони тому вони зробили новий сміливий крок, руйнуючи бар'єри: почали грати у звичайних змаганнях. І справи у них ідуть непогано.

«Це був важливий крок. Ми порадилися з родинами гравців. Попередили їх, що, можливо, команда програватиме всі матчі. Але вони погодилися», — розповідає тренер команди з барселонського району Ноу Барріс, Хосе Мігель Естельєр, незадовго до початку тренування. Минулого року, вже у звичайних змаганнях ліги CEEB (шкільної спортивної ради Барселони), вони дійшли до фіналу у старшій категорії. За дві хвилини до кінця вони вели з перевагою у 12 очок, але суперники «вивели їх з рівноваги». «Зазвичай команди грають на повну силу, чого ми й прагнемо, залишаючись при цьому поважними. Але коли проявляється злість, нам важко, бо мої гравці позбавлені цього, і їх легко вибити з гри», — зазначає Естельєр, поки хлопці розминаються на майданчику.

Sese Special перетнули межу, яку до них в Іспанії не долала жодна баскетбольна команда, сформована з гравців з інтелектуальною інвалідністю: грати проти хлопців без інвалідності, на рівних, віч-на-віч. «Досвід виявився надзвичайним, адже вони здатні грати у звичайній лізі... І конкурувати. Перемагають вони чи програють — це другорядне. Ми хочемо, щоб у них не було жодних обмежень, крім тих, що диктуються їхніми власними навичками. Межі має встановлювати лише їхня спортивна майстерність», — ділиться Хауме Флорес, президент клубу.

Варто лише трохи поспостерігати за їхньою грою, щоб оцінити їхні якості. «Ми не можемо будувати складні тактичні атаки. Тому цей брак стратегії доводиться компенсувати наполегливою працею над індивідуальною технікою», — пояснює Естельєр, поки хлопці виконують вправу на контратаки, що змінюються у шаленому темпі.

Саме швидкість стала першим, що помітили гравці, коли перестали грати проти суперників з інвалідністю. «Ми не боялися, але бачили, що м'яч рухається набагато швидше. Також дуже відчутна різниця у фізичній підготовці, але ми адаптувалися», — розповідає 35-річний Серхіо, який досі пам'ятає програний минулорічний фінал: «Усім подобається перемагати, нам не вистачило зовсім трохи». Працюючи у мережі супермаркетів, Серхіо є справжнім чемпіоном чемпіонів: він вигравав зі збірною Іспанії світові першості в Лос-Анджелесі та Абу-Дабі, де, згідно з правилами Special Olympics, грають змішані команди з гравців з інвалідністю та без неї.

Створення інтегрованих команд — це виклик, який клуб ставить перед собою «на середньострокову перспективу». Президент визнає, що це буде непросто, але клуб вже робить кроки в цьому напрямку. Наприклад, завдяки програмі Equals, що фінансується Європейським Союзом, для популяризації спорту як шляху до інтеграції. Наступного місяця вони приймають німецьку команду-партнера по проєкту. Але допомога не надто щедра і швидко закінчується, каже Флорес, закликаючи «адміністрацію та спонсорів» підтримати команду. «Перемога — не найголовніше, але крім того, що ці хлопці змагаються на найвищому рівні, вони живуть баскетболом настільки інтенсивно, що це просто заразливо».

Це підтверджує 26-річний Брандо, який грає за другу команду Sese Special, що досі змагається у власній лізі, організованій Каталонською федерацією спорту для людей з інтелектуальною інвалідністю (ACELL). «Тут ми — сім'я, і для мене баскетбол — це любов», — каже Брандо, який захопився грою, спостерігаючи за батьком філіппінського походження, що живе в Барселоні. Саме цю лігу ACELL команда Sese Special вигравала 12 разів поспіль, що й дозволило їм вперше взяти участь у чемпіонаті Іспанії у 2022 році.

Якщо вони не брали участі раніше, то через подію, що сталася далеко від їхніх домівок і не мала до них жодного стосунку: скандал на Паралімпійських іграх у Сіднеї 2000 року. Тоді іспанська збірна розгромила суперників і здобула золото, але згодом з'ясувалося, що лише двоє гравців мали інвалідність. «Коли це сталося, ми вирішили розірвати стосунки [з організаторами]. Тепер з'явилося нове керівництво, все оновилося, і ми вирішили поїхати», — розповідає Естельєр. Вони поїхали на змагання до Сеговії у 2022 році та перемогли. Те ж саме повторилося у Сьюдад-Реалі наступного року.

Але у 2024 році вони не змогли взяти участь, оскільки, як це часто буває у масовому спорті, забракло ресурсів. «Скасували субсидію, яку давали переможцю, а тут багато сімей не можуть дозволити собі таку поїздку», що включає оплату транспорту, проживання та харчування, — із сумом каже Естельєр. «Ми намагалися зібрати кошти через район [Ноу Барріс], шукали спонсорів... Не вдалося», — шкодує президент, знову закликаючи допомогти команді, яка, незалежно від місця в турнірній таблиці цього сезону, вже відчуває себе переможцем.