Фасад стадіону «Айброкс»

Фасад стадіону «Айброкс», що на березі річки Клайд, більше схожий на сталеливарний завод, ніж на сучасну футбольну арену. Звісно, за ним стоїть історія. Він був зведений у 1891 році, пережив дві катастрофи з десятками загиблих (25 у 1902 році та 66 у 1971 році) і вижив після банкрутства та подальшого відродження клубу у 2012 році з четвертого шотландського дивізіону. Чотири роки знадобилося, щоб повернутися до Прем'єр-ліги, шість – щоб знову виграти Лігу, і десять – щоб зіграти свій другий європейський фінал, який програли по пенальті у 2022 році в Севільї проти «Айнтрахта». Тепер шотландська команда шукає можливість знову повернутися до слави, хоча робить це в чвертьфіналі Ліги Європи проти «Атлетіка», який, теоретично, на сходинку вище (22:00 за київським часом). У Глазго їх зустрічають баски, яких буде понад 2500, оскільки клуб продав усі квитки, які прибули до Більбао, з плакатами баскською мовою, які говорять: Ongi etorri Ibroxera – ласкаво просимо до «Айброкса», – і сподіваються зберегти протистояння живим до матчу-відповіді в Сан-Мамесі, але їм буде нелегко проти команди Ернесто Вальверде, якому вдалося перетворити її на компактний блок, який програв лише один матч з останніх 22, і який, пропустивши 24 голи, є тим, хто найменше пропускає в п'яти найбільших лігах, зрівнявшись з «Атлетіко». Унаї Сімон і Хулен Агіррезабала, хоча й не можуть претендувати на трофей Замори, оскільки не досягнуть необхідного мінімуму матчів, пропустили по дев'ять кожен (в середньому 0,64 за матч), а інші шість пропустив Алекс Паділья в трьох матчах, які він зіграв через відсутність Унаї після його операції та Хулена, спочатку травмованого, а потім дискваліфікованого.

Happenin, Glasgow! Леви вже в Шотландії.

Зіткнення з «Атлетіком»

Зіткнувшись з суперником, який має особливу мотивацію через те, що фінал Ліги Європи відбудеться в Сан-Мамесі, шотландці усвідомлюють свою роль. «Я думаю, що вони фаворити, можливо, найкраща команда», – визнає Баррі Фергюсон, тренер «Рейнджерс», маючи на увазі «Атлетік». «Це великий виклик для нас, але як тренер і як гравець, це ті матчі, в яких ти хочеш грати. «Атлетік» має неймовірну команду, нам буде дуже важко», – зізнається він, але наполягає: «Ми знаємо, що вони кращі, але футбол є футбол. І ми граємо на «Айброксі», з нашими людьми, що немає нічого кращого, і може статися все, що завгодно». З єдиною втратою Юрі Берчіче, який отримав травму, Вальверде зможе розраховувати на свою найнадійнішу команду. Можливо, Сансет повернеться до стартового складу після виходу на заміну в другому таймі матчу проти «Вільярреала». Імовірно, тренер використає братів Вільямс в атаці разом з Мароаном, якого він поберіг в останньому матчі чемпіонату. Він з'явився лише в останні хвилини, щоб замінити Габілондо. В захисті Вівіан знову буде орієнтиром, хоча сумніви викликає ім'я, яке його супроводжуватиме в центрі. У півзахисті гарною новиною для Вальверде є повернення Руїса де Галаррети, термометра гри «Рохібланкос». 

«Рейнджерс» зустрічався з «Атлетіком» у Кубку ярмарків 1969 року, також у чвертьфіналі. На «Айброксі» шотландці виграли 4:1, а перший гол забив Алекс Фергюсон, легендарний тренер «Манчестер Юнайтед». У матчі-відповіді в Сан-Мамесі команда з Більбао, яку тренував Рафа Іріондо, не змогла надолужити згаяне. Вони виграли 2:0, і в останні хвилини багно зупинило удар Фіделя Уріарте, який міг би стати 3:0 і вивести Більбао вперед завдяки подвійній вартості голів на виїзді. У будь-якому разі, цього разу футбол вже не є таким важливим для вболівальників «Рейнджерс», які масово вирушать до Більбао на матч-відповідь, багато з них без квитків. Фактично, за інформацією El Correo, вони звернулися з проханням орендувати відому дискотеку La Sonora, в муніципалітеті Ерандіо, майже навпроти колишніх Altos Hornos de Barakaldo, з 14:00 в день матчу до 6:00 наступного дня, щоб організувати макровечірку, незалежно від того, виграють вони чи програють.