Кінець сезону в НБА

Регулярний чемпіонат добігає кінця, але, можливо, важливішим стало завершення, яке ліга запропонувала цієї середи одній із мильних опер цього року в баскетболі: відхід Луки Дончича з «Даллас Маверікс». Лютневий трансфер став поворотним моментом в історії цього виду спорту.

26-річна словенська зірка, сьогодні в «Лос-Анджелес Лейкерс», повернулася до колишньої домівки, щоб попрощатися. На прощання він продемонстрував ще одну чудову гру з 45 очками, 8 підбираннями та 6 передачами в перемозі (112-97), яка зміцнила третю позицію «Лейкерс» у конференції. Як і очікувалося, це була ніч сильних емоцій.

Дончич із засмученим виглядом вийшов на майданчик для розминки. Це була його перша гра в Далласі в жовтій формі, хоча він вже перемагав їх у своєму новому домі в лютому. Він сором'язливо обійняв свого колишнього товариша по команді Клея Томпсона і зрозумів, що тисячі місць на стадіоні American Airlines вкриті футболками. На них було написано «Hvla za vse, Luka», що словенською означає «дякую за все». Почуття вихлюпнулися через край через кілька хвилин, коли були оголошені склади команд на матч. «Маверікс» показали відео-триб'ют п'яти з половиною рокам, які захисник провів там, і в 2019 році його визнали новачком року. Зображення викликали сльози у зірки, яка попросила рушник, щоб приховати обличчя. Але було вже надто пізно, камери зафіксували зворушеного Дончича. Зображення транслювалися у всіх спортивних новинах дня. «Я ніколи не бачив таких емоцій», – сказали аналітики ESPN.

Час для сентиментів закінчився, як тільки арбітри розпочали матч. Європеєць знову продемонстрував холоднокровність на старті та зацікавленість у тому, щоб надіслати повідомлення тисячам глядачів, які заплатили вдесятеро більше на перепродажу, щоб ще раз побачити кумира, який пішов. Він не розчарував. Дончич набрав 31 очко за 18 хвилин гри в першій половині, закинувши шість із восьми триочкових. Це перший випадок, коли він, як гравець «Лейкерс», пішов на перерву з 30 або більше очками. «Лейкерс» грали в повній гармонії. Леброн Джеймс, Остін Рівз і Руї Хачімура чітко розуміли, що ця ніч належить лише Дончичу. Вони допомогли йому сяяти швидким переміщенням м'яча, що демонструє хорошу форму, в якій вони підходять до плей-офф. Рівз, який став незамінним для команди в кінцівці, провів стриманий вечір з 11 очками. У другому періоді він виконав данк, від якого його товариші по команді схопилися за голови. Джеймс був другим найкращим бомбардиром, набравши 27 очок.

У вівторок Дончича вилучили за подвійний технічний фол у грі проти «Оклахома-Сіті Тандер», беззаперечних лідерів Заходу. НБА визнала, що арбітр помилково оцінив епізод, в якому словенець насміхався після набраного очка. Він спрямував насмішку не на рефері, а на суперника-глядача. Помилку виправили, що підготувало ґрунт для вечора цієї середи в Далласі.

Дончич зрівняв свій найвищий показник результативності в сезоні (минулий був у березні проти «Бакс»). «Усе це змусило мене плакати. Я приїхав, коли мені було 18 років, я був дитиною. Я не знав, чого очікувати від НБА, і «Маверікс» змусили мене почуватися як удома. Тому у мене тут багато чудових спогадів», – сказав Дончич в інтерв'ю після гри.

У п'ятницю «Лейкерс» зустрінуться з «Х'юстоном», другим номером конференції. Вони завершать регулярний чемпіонат у неділю проти «Портленда», який вже вибув. Уся гра проходила з плакатами, що демонстрували любов до словенця, і вигуками «Fire Nico!», якими вимагали звільнення Ніко Гаррісона, генерального менеджера «Далласа» та архітектора трансферу. Для вболівальників «Маверікс» Гаррісон є головним лиходієм історії. Після відходу Дончича були скасовані сотні абонементів на сезон, вимоги продати команду та повторювані вигуки осуду на адресу керівника, який спостерігав за сьогоднішньою грою з тунелів, що ведуть до роздягалень.

«Даллас» ризикував сьогодні. Команда отримала Ентоні Девіса в трансфері 2 лютого, і тепер на центрового покладається головна відповідальність за те, щоб команда не вибула в тому ж році, коли вони втратили свою велику зірку. Минулого року «Даллас» завоював конференцію, натхненний своїм колишнім кумиром. Сьогодні він бореться за виживання на десятій позиції та за вихід у Play-In, який відбудеться у вівторок і середу наступного тижня. Найближчими днями він зіграє з «Торонто» (вибув) і «Гріззліс», які все ще борються за плей-офф.

«Наггетс» перемагають без Майкла Мелоуна

«Денвер Наггетс» перервали серію з чотирьох поразок поспіль важливою перемогою над «Сакраменто Кінгз» (124-116), які посідають дев'яту позицію на Заході. Нікола Йокіч оформив свій 33-й трипл-дабл у сезоні (20 очок, 11 підбирань і 10 передач). Це перша перемога франшизи за десятиліття без Майкла Мелоуна, тренера, якого організація несподівано звільнила цього вівторка. Здавалося, команда подала сигнал з майданчика: Крістіан Браун набрав 25 очок; Майкл Портер і Аарон Гордон мали по 21 очку кожен. Джамал Мюррей все ще травмований, і його повернення обіцяє змусити чемпіонів 2023 року наполегливо боротися в плей-офф. Найчіткіше попередження залишив Йокіч, який просить не піддаватися турбулентним моментам, які переживають у Колорадо: «Звір завжди найнебезпечніший, коли він найбільш вразливий».