Федеральне управління цивільної авіації (FAA) оголосило про закриття компанії, що організовувала туристичні польоти, чий вертоліт розбився у четвер у річці Гудзон. Аварія забрала життя пілота та іспанської родини з п'яти осіб. Вертоліт New York Helicopter Tours, який на момент аварії виконував восьмий політ за день, не був обладнаний чорною скринькою, що ускладнить встановлення причини катастрофи, за словами слідчих.

Загинули 49-річний Агустін Ескобар, 40-річна Мерсе Кампрубі Монталь, яка того тижня відсвяткувала свій ювілей, та їхні троє дітей: 4-річний Віктор, Мерседес, якій наступного дня мало виповнитися дев'ять, та 10-річний Агустін. Разом з ними загинув 36-річний пілот Шонкіз Шон Джонсон, ветеран морської піхоти США, коли вертоліт, на якому вони здійснювали туристичну екскурсію над горизонтом Манхеттена, розвалився у повітрі, розпавшись на кілька частин.

У повідомленні в соціальній мережі X (раніше Twitter) FAA також заявило, що розпочне негайний перегляд ліцензії на експлуатацію та історії безпеки New York Helicopter Tours. Один з апаратів компанії вже потрапляв в аварію в червні 2013 року, яка закінчилася аварійною посадкою без жертв. Окрім перевірки управління компанії, FAA проаналізує «проблемні точки між літаками та вертольотами по всій країні», тобто виклик, який створюють зони з інтенсивним рухом, такі як місце аварії, і представить свої результати на круглому столі з безпеки вертольотів 22 квітня. Там, ймовірно, стануть відомі попередні висновки розслідування, яке проводить Національна рада з безпеки на транспорті (NTSB).

Найбільш тривожним фактом для слідчих у секторі, який реєструє невпинну активність, як-от туристичні польоти над Манхеттеном, є відсутність відеореєстраторів або камер на вертольоті Bell 206, повідомили в NTSB пізно в суботу. Жодне з бортових пристроїв не зафіксувало інформацію, яка могла б допомогти розслідуванню. Розслідування триватиме «досить довго», щоб надати вичерпні результати, як попередила в п'ятницю голова NTSB Дженніфер Хоменді. В авіакатастрофі, пояснила вона, «перше – це пошуково-рятувальні роботи пасажирів, а потім вилучення уламків апарату. Наші слідчі [команда з 17 осіб] прибули на місце пізно в четвер і рано в п'ятницю. У нас багато інформації, але ми не будемо спекулювати. Це процес, який потребує часу».

У процесі вилучення уламків фюзеляжу водолази поліції Нью-Йорка продовжували шукати частини літака, зокрема головний ротор, коробку передач, хвостовий ротор і хвостову балку, повідомило агентство з безпеки в неділю. Деякі з частин, які були вилучені та відправлені до лабораторій NTSB у Вашингтоні для огляду, включають кабіну пілота, крила горизонтального стабілізатора, вертикальне крило та частину хвостової балки, згідно з оновленою інформацією NTSB. Літак пройшов останню важливу інспекцію 1 березня і здійснив сім туристичних польотів перед аварією, за словами федеральних слідчих.

Водолази вилучили тіла жертв, включно з пілотом, незабаром після того, як кабіна впала у воду, на березі Гудзона в Нью-Джерсі. Четверо людей були оголошені мертвими на місці аварії, а двоє інших померли невдовзі після того, як були доставлені до найближчих лікарень.

Поряд з технічним обслуговуванням апаратів, які New York Helicopter Tours орендувала — розбитий належав компанії з Луїзіани — історія боргів і претензій щодо несплати викликає багато сумнівів щодо платоспроможності компанії, яка оголосила про банкрутство в 2019 році та накопичила десятки тисяч доларів боргів, більшість з яких за «ремонтні послуги». Під сумнів ставиться і придатність пілота, Шона Джонсона, ветерана Navy Seals, який після звільнення з армії виконував різну роботу, як-от технік на телевізійній програмі та охоронець знаменитостей, щоб здійснити свою мрію про польоти, за словами його дружини. На момент аварії він налітав 788 годин.

Вимоги щодо регулювання несуттєвих польотів — тобто всіх, окрім поліцейських або служб екстреної допомоги — над Манхеттеном, історична вимога мешканців, знову були підкріплені аварією. Разом з іншими законодавцями штату, які вимагають заборони туристичних польотів, сенатор-демократ Чак Шумер схвалив рішення FAA про закриття компанії. «Це хороша новина, що FAA прислухалося до заклику та призупинило польоти New York Helicopter, оскільки вони становили небезпеку для громадськості. Але ще багато роботи потрібно зробити», – заявив він.