8 квітня північна стіна гори Маттерхорн виглядала чорною, загрозливою та холодною.

Місцеві альпіністи не наважувалися її підкорювати, чекаючи на покращення умов, таких мінливих останнім часом. Тоді прибули французи Бенджамін Ведрін та Лео Біллон, двоє знайомих зі школи, двоє, що піднялися до стратосферної еліти дисципліни, яку вони мають намір переосмислити.

Обоє вийшли з хатини Хорнлі, як на прогулянку, і піднялися на північну стіну за 5 годин 40 хвилин, що не дуже швидко, якщо врахувати, що Дані Арнольд пролетів цим схилом за 1 годину 46 хвилин у 2015 році. Відносна повільність зв'язки мала б стати попередженням, але цього не сталося: наступного дня кілька зв'язок рушили їхніми слідами, і були нещасні випадки, відступи на межі можливостей та рятувальні операції з вертольота.

Ведрін і Біллон двома днями раніше підкорили знаменитий оригінальний маршрут або Хекмайр на північній стіні Айгера за 4 години 10 хвилин за таких же складних умов. Зрештою, 11 квітня вони випробували себе на маршруті Колтон-Макінтайр на Гранд-Жорасі, який подолали за 4 години 20 хвилин.

Ведрін пересувався між різними масивами, не використовуючи автомобілі чи канатні дороги, ковзаючи на лижах, бігаючи або їздячи на велосипеді долинами, поки Біллон використовував час для тренувань перед скельним проектом, який чекає на нього незабаром. Обидва злетіли на своїх парапланах з вершини Жорасс, щоб приземлитися через півгодини в Шамоні і завершити трилогію, яка, за словами Ведріна, «не є великою альпіністською віхою, але інтенсивною та прекрасною людською пригодою тривалістю шість днів, трохи в стилі надихаючої кавалькади Кіліана Жорнета минулого літа».

Слід зазначити, що у 2022 році французька пара та Себ Ратель менш ніж за місяць підкорили три маршрути величезної складності на Айгері, Маттерхорні та Жорасі, чітко показавши свій технічний, фізичний рівень та величезну відданість, на яку вони здатні. Ведрін – звір продуктивності, але також романтик, який надихався альпіністською літературою, щоб показати себе на фоні діячів минулого. Він чудово знає, що Гастон Ребюффа був ідеологом так званих «шести північних стін Альп», першим, хто підкорив три найкультовіші та найскладніші (Маттерхорн, Айгер, Жорасс між 1945 і 1952 роками), залишивши на другому плані Піц Баділе, Чіма Гранде ді Лаваредо та Петі Дру.

Але Ведрін виріс, надихаючись не лише героями середини минулого ХХ століття, а й великим орієнтиром ХХІ століття: Уелі Штеком. Швейцарець приголомшив світ у 2008 році рекордом, підкріпленим небаченими раніше кадрами його дикої кавалькади північною стіною Айгера, яку він подолав лише за 2 години 47 хвилин. Через сім років швейцарська машина покращила свій результат, встановивши 2 години 22 хвилини. 30 квітня виповнюється 8 років з дня його смерті на Нупцзе (Непал), і за весь цей час у голові Ведріна дозріла ідея, маленьке божевілля. Побити рекорди Штека на трьох найзнаковіших північних стінах.

«Правда, я виріс, захоплюючись подвигами Уелі Штека, і завжди хотів наблизитися і побачити, якими були ці маршрути, якими він бігав, що я щойно і зробив. Мені все ще потрібно повернутися і зробити їх знову, щоб мати більше відлікових точок, щоб позбутися невизначеності та невідомості, але я визнаю, що після цієї діяльності в моїй голові спокійніше», – зізнається француз.

Цікаво, що ні він, ні Біллон раніше не проходили цими класичними маршрутами, орієнтирами, які свого часу вважали менш цікавими, ніж суворіші маршрути, відкриті пізніше. Те, що для переважної більшості альпіністів було б непосильним проектом, для Ведріна виявилося простою історією, даниною цінностям зв'язки, історії альпінізму та свободі створювати власну розповідь у горах, сповнених літератури.

«Для мене ця подорож була чистою свободою. Просуватися вперед, просто, силою своїх ніг, керований дружбою, бажанням та історією альпінізму. Форма оголеності, яка надавала більшої інтенсивності північним стінам, якими я насолоджувався зі своїм другом Лео», – зізнається він.

Щороку Ведрін і Біллон, які познайомилися в школі, намагаються завершити спільний проект, увічнити свою особливу історію дружби, намагаючись водночас переосмислити спосіб розуміння альпінізму, не відмовляючись від його основ: людський аспект повинен превалювати над будь-яким іншим виправданням.

«Я думаю, що альпінізм у наших Альпах не помер. Потрібно проявити уяву, пристрасть і сміливість, щоб вигадати власний спосіб робити речі», – вважає Ведрін. Все це в поєднанні з фізичними та технічними можливостями, що безпосередньо відсилають до уроків Уелі Штека, рекорди якого уважно вивчатиме француз, чия продуктивність подвигів і викликів здається невичерпною.