Настав час істини в НБА

Настав час істини в НБА. З чотирма матчами цієї суботи та ще чотирма цієї неділі стартує плей-оф НБА. Те, що відбулося досі, впливає на визначення пар, перевагу майданчика у серіях до чотирьох перемог і, головне, на висновки про форму команд на вирішальній стадії. «Оклахома-Сіті Тандер» і «Клівленд Кавальєрс» були найкращими в лізі, але «Бостон Селтікс» готові захистити титул, завойований минулого року, а в Західній конференції кілька команд, що пройшли до плей-оф, особливо «Лейкерс» Луки Дончича і Леброна Джеймса, сподіваються створити сенсацію.

Прогнози букмекерських контор

Прогнози букмекерських контор вказують на фінал між «Оклахома-Сіті» та «Бостоном». «Селтікс» зберегли чемпіонський склад минулого року і мають на меті зламати прокляття чемпіона. Шість різних команд вигравали титул в останні шість сезонів, що свідчить про рівність між провідними командами НБА.

«Це не має нічого спільного з минулим, а з можливістю, яку ви маєте в теперішньому», — сказав цього тижня Джо Маззулла під час відеоконференції з міжнародними ЗМІ, в якій брав участь Джерело новини. «Є 16 команд, які мають можливість боротися за щось, і ми повинні бути готові робити те, що відрізняє нас від усіх інших у цьому виклику. І так буде щороку, незалежно від попередніх результатів. Тому не потрібно відволікатися на результати минулого, тому що в кінцевому підсумку важливо те, що є зараз, і ми повинні зосередитися на цьому і на тому, що потрібно, щоб виграти кожен матч», — додав він.

Для Маззулли це лише третій рік на чолі «Селтікс». Він прийшов на посаду після звільнення Іме Удоки через особистий скандал, і в перший рік з нього не зняли ярлик виконуючого обов'язки. Тоді «Селтікс» несподівано вилетіли у фіналі Східної конференції проти «Маямі Гіт» після історичної спроби камбеку. У другому сезоні, з підсиленням у вигляді Джру Холідея і Крістапса Порзіньгіса, він завоював титул, якого бостонці не бачили 16 років. У цьому сезоні «Селтікс» були найкращою виїзною командою і побили рекорд ліги за кількістю триочкових, але стали другими у Східній конференції, поступившись «Кавальєрс».

Вони починають свій шлях у плей-оф цієї неділі в Бостоні проти «Орландо Меджик». Якщо вони пройдуть перший раунд, то зустрінуться з переможцем пари «Нью-Йорк Нікс» — «Індіана Пейсерс». Жодна з цих команд не повинна надмірно турбувати команду Джейсона Тейтума і Джейлена Брауна. Першою серйозною перешкодою на горизонті, якщо прогнози справдяться, стануть саме «Кавальєрс», які зупинилися за два виграші від повторення рекорду в 66 перемог у регулярному сезоні, який встановив у Клівленді в 2008-2009 роках Леброн Джеймс у свій перший період у команді.

З тих пір, як Леброн завершив свій другий період у Клівленді в 2018 році, «Кавальєрс» виграли лише одну серію плей-оф (минулого року проти «Орландо Меджик»). Цього року команда Донована Мітчелла і Даріуса Гарленда зустрінеться в першому раунді з «Маямі Гіт». Якщо вони виграють, то підійдуть як фаворити і до протистояння з переможцем дуелі між «Індіаною Пейсерс» і «Мілуокі Бакс», ослабленими відсутністю Даміана Лілларда. Все, що не фінал Східної конференції між «Кавальєрс» і «Селтікс», буде сюрпризом. У ньому результат відкритий. Кожна команда виграла по два з чотирьох прямих поєдинків у лізі. Досвід і міцність чемпіонів зустрінуться з прагненням претендентів.

«Минулого року ми виграли, і це, хочеш ти цього чи ні, може трохи зменшити наш голод. Ми повинні мати на увазі більшу мету, щоб знову увійти в історію. Цього року буде важче. Команди готувалися цілий рік, щоб перемогти нас, і це буде знову плей-оф війни», — відповідає під час відеоконференції Крістапс Порзіньгіс, центровий «Селтікс», ідеальною іспанською мовою, успадкованою від його перебування в CB Sevilla. «Мені сподобалося, що JT [Джейсон Тейтум] сказав іншого дня: „Ми не захищаємо чемпіонство“. Ні, ми просто намагаємося виграти ще одне. Ми виграли одне минулого року. І тепер у нас є можливість увійти в історію, вигравши два поспіль. Цей рік зовсім інший, інший сезон. І те, що ми намагаємося зробити, це знову боротися за ще один чемпіонат. Це наш менталітет», — додає латвієць.

Жеребкування на Заході

Західна конференція зазвичай є більш конкурентоспроможною і відкритою. З Шей Гілджес-Александером як лідером, «Оклахома-Сіті Тандер» була нестримною і завершила сезон з 68 перемогами і 14 поразками, але 13 з 14 поразок були проти інших команд Заходу. У першому раунді вони зустрінуться з «Мемфіс Гріззліс». У півфіналі конференції ситуація ускладниться проти переможця пари «Наггетс», де Нікола Йокіч продовжує вражати, і «Кліпперс» у повній бойовій готовності, які завершили лігу з вісьмома перемогами поспіль, на чолі з Джеймсом Гарденом і Каваєм Леонардом.

В іншій частині сітки Заходу фаворитами є «Лейкерс». Леброн Джеймс і Лука Дончич, зірковий новачок сезону, — унікальні гравці. Якщо вони покажуть свій рівень, то повинні обійти «Міннесоту Тімбервулвз», яка цього року трохи слабша після відходу Карла-Ентоні Таунса до Нью-Йорка, але де Ентоні Едвардс продовжує демонструвати винятковий талант. Переможець зустрінеться з переможцем пари «Х'юстон Рокетс» — «Голден Стейт Ворріорз». «Рокетс» були набагато кращими в лізі, але «Ворріорз», остання команда, яка виграла два титули поспіль, мають у своєму складі Стефена Каррі і Джиммі Плей-оф Батлера, який прийшов з Маямі в зимове міжсезоння.

Гейб Вінсент, захисник «Лейкерс», розсипається в похвалах словенцю на іншій телеконференції: «Він неймовірний бомбардир і, можливо, навіть кращий пасувальник. В останню секунду він кидає або пасує м'яч і бачить, що відбувається, намагається прийняти найкраще рішення». «Ми всі здорові і, як команда, у нас є всі необхідні складові для перемоги в чемпіонаті», — підсумовує японський форвард «Лейкерс» Руї Хачімура. Ставки схиляються до фіналу конференції між «Лейкерс» і «Тандер», причому останні є фаворитами.

Це нелегко, але фінал мрії для вболівальників баскетболу — це протистояння між «Лейкерс» і «Селтікс». Це найчастіший фінал (12 разів) в історії НБА, але його не було з 2010 року, коли Кобі Браянт і Пау Газоль подарували «Лейкерс» своє передостаннє кільце. Це буде битва за історичну першість, після того як «Селтікс» виграли свій 18-й титул проти 17 у «Лейкерс». Справжня класика.